지난해 대전 대덕연구개발특구 내 한국원자력연구원에서 발생한 방사성 물질 방출 사고는 운영 미숙으로 발생한 것이라는 사실이 확인되자 원자력연구원은 즉각 사과문을 발표하며 재발방지를 약속했다. 

원자력안전위원회(원안위)는 20일 한국원자력연구원을 상대로 한 조사 결과, 방사성 물질이 누출된 자연증발시설은 당초 과기정통부(구 과기처)로부터 승인받은 설계와 달리 바닥배수탱크를 설치해 운영해왔고 이 곳으로 방사성 물질이 누출됐다고 밝혔다.  

이로 지난 1990년 8월부터 지난해까지 약 30여년간 해당 시설이 동파방지를 위해 겨울철 운전을 멈출 때마다 바닥배수탱크를 통해 반복적으로 방폐물이 배출돼 왔다. 해마다 470ℓ에서 480ℓ에 이른다. 

원안위에 따르면 자연증발시설은 폐순환구조로 승인받았으나 실제 현장에는 외부배관으로 연결된 바닥배수탱크(600 ℓ)가 설치됐으며 11월께 시설 가동을 중단키 위해 모든 액체 방폐물을 지하저장조로 회수하는 과정에서 일부 방폐물이 이 바닥배수탱크로 유입돼 외부로 누출됐다. 지난해 9월 26일에는 필터 교체후 밸드를 과도하게 개방한 상태에서 미숙한 운전으로 2층 집수로가 넘쳐 약 501ℓ 의 액체 방폐물이 외부로 누출된 것으로 전해졌다.

이와 관련 원자력연구원은 사과문을 발표했다.

원자력연구원은 "원안위의 조사 결과를 무겁게 받아들이며 시민 여러분께 진심으로 사과드린다"며 "지차제와 긴밀한 소통, 정보 공유를 통해 신뢰를 되찾겠다"고 사과했다.

다음은 원자력연구원 사과문 전문.

원자력안전위원회가 지난 1월에 발생한 연구원 방사성물질 방출 사건 관련 최종 조사 결과를 발표했습니다. 한국원자력연구원의 모든 임직원은 원안위의 조사 결과를 무겁게 받아들이며 시민 여러분께 진심으로 사과드립니다.

원자력연구원은 그 동안 원안위의 조사에 적극 협력해왔으며, 원안위가 밝힌 방사성물질 방출원인과 방출량을 포함해 그로 인한 외부 환경영향 분석 결과 전부를 겸허히 받아들입니다.

비록 확인된 방사선량이 인체와 환경에 영향이 없는 극미량이긴 하나, 이런 설명이 시민 여러분께 어떠한 위로도 되지 않음을 잘 알고 있습니다.

누출이 있어서는 안 될 시설에서 누출이 발생한 사실만으로도 시민 여러분의 믿음을 저버리고 연구원의 신뢰를 깎는 일임을 통감합니다.

그 동안 연구원은 방사성물질 취급시설을 중심으로 안전관리에 부단히 노력해왔지만, 상대적으로 위험성이 낮은 시설에 대한 관리와 점검에는 부족했던 점을 확인했습니다.

연구원은 사건 발생 직후, 오염된 토양을 제거하고 방사성물질이 추가로 유출되지 않도록 맨홀 내부 관로와 우수 유입구를 차단하고 유출방지 차단막을 설치했습니다.

환경방사능 분석을 강화하기 위해 주 1회 하천토양을 분석하고 채취지점을 추가하는 한편, 토양 깊이별로 방사능을 분석해 향후 좀 더 정밀한 환경방사능 분석을 실시하도록 보완했습니다.

연구원은 최근 수년간 대전시, 유성구와 신속하고 투명하게 소통하는 노력을 지속해 왔습니다. 이번 사건 역시 대전시, 유성구와 적극적으로 협력하였으나 일부 드러난 취약한 부분을 보완해 협력체계를 보다 더 강화했습니다.

시민의 안전과 직결된 사고가 발생하는 즉시 대전시와 유성구에 알릴 수 있도록 핫라인을 설치하는 한편, 지난 2017년 체결한 ‘원자력 안전 협약’을 개정해 지자체와 좀 더 신속하고 긴밀하게 협조할 수 있도록 했습니다.

연구원과 지자체, 지역주민이 자발적으로 참여해 원자력 안전 정보를 공유하고 소통할 수 있는 ‘원자력시설 시민안전소통센터’를 설립해 시민이 원자력시설을 직접 검증할 수 있도록 최대한 협력해 나가겠습니다.

연구원은 이와 같은 사건이 다시 발생하지 않도록 철저한 대책을 수립하여 원안위에 보고할 예정입니다.

이번 사건이 발생한 자연증발시설의 종합안전 대책 뿐 아니라, 원안위가 근본 원인으로 지목한 전사적 관리체계, 설계기반 형상관리, 운영체계, 안전의식을 포함한 상세한 재발방지 대책을 조속히 수립하여 보고할 예정입니다. 또한 이후 원안위의 모든 추가 조사와 안전규제에 적극 협조하겠습니다.

연구원의 안전은 시민 여러분과 직원 모두에게 가장 중대한 문제이며, 이번 사건에도 직원 모두가 큰 실망과 책임감을 느끼고 있습니다. 원자력연구원은 모든 역량을 모아 다중 예방 조치를 취할 것이며, 조속히 그 결과를 공개할 계획입니다. 이번 방사성물질 누출로 시민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 다시 한번 머리숙여 사과드립니다.