23일 경기도 및 충청지역 일대에서 목격담이 터져나오며 인터넷상에서 화제가 된 ‘거대 별똥별’에 대해 천문연이 화구(火球)라고 결론지었다.

화구는 금성의 겉보기 등급인 약 –4등급보다 밝게 빛나는 유성이다. 영어로는 흔히 말하는 Fireball이라고 부른다.

이날 오후 천문연은 “조사 결과 해당 유성체는 평범한 유성보다 밝은 유성인 화구로 파악했다”며 “유성체의 크기 및 폭발 에너지 추정은 불가하지만 흔히 관측되는 형태와 밝기의 화구로 지구 위협 가능성은 전혀 없다”고 밝혔다.

천문연에 따르면 유성체는 대기권에 진입 후 낙하하는 동안 두 차례 폭발했고 대전 지역 기준 고도 약 30도로 북쪽에서 남쪽을 가로지르며 낙하했다. 목격자들이 굉음을 들었다고 한 이유다.

천문연은 “유성의 폭발은 유성체가 대기와의 마찰로 인해 온도가 올라 폭발하며 흔히 관측되는 현상”이라고 덧붙였다.

한편 이날 오전 1시 39분(한국 표준시)경 미상의 밝은 물체가 하늘에서 떨어졌다는 목격담이 SNS 등을 달궜다.

네티즌들은 “달 만한 별똥별이 굉음을 내며 떨어졌다”거나 “무언가 떨어지면서 밝은 불빛을 냈다”는 등 목격담을 올리면서 한 때 별똥별이 포털사이트 검색어 순위에 오르기도 했다.

이성현 기자 다른기사 보기