'우한폐렴 정국' 21대 총선 변수되나

신종 코로나바이러스(우한폐렴)가 21대 총선의 새로운 변수로 떠오르고 있다. 여야 정치권에 대한 민심의 향배를 가를 수 있음은 물론, 투표율에도 영향을 미칠 것이란 전망이 나온다.

우한폐렴 사태가 선거에 영향을 미칠 것으로 보는 가장 큰 배경은, 여야 모두를 겨냥한 ‘심판의 무게추’를 한쪽으로 기울일 수 있기 때문이다.

통상 대선과 대선 사이 중간선거로 치러지는 총선은, 정권에 대한 ‘중간평가’ 성격이 강했다. 하지만 이번 총선은 ‘보수성향 전(前)정권’에 대한 강한 반발 기류로 인해 여야 모두에 대한 ‘심판’의 성격을 보이며 진행되고 있다.

이 같은 상황에서 우한폐렴 사태에 대한 정부의 대응은 유권자 표심의 향배를 가를 주요 변수가 될 수 있다는 분석이다. 우한폐렴 사태 해결 정도가 현 정권의 국정운영 능력을 가늠할 잣대가 될 수 있기 때문이다.

우한폐렴 사태를 조기 종식할 경우 전(前)정권 무능론이 강해져 정부여당의 안정적 국정운영에 도움이 될 수 있다. 하지만 반대의 상황에선 강한 ‘정권심판론’에 부딪치며 조국 전 법무부 장관 논란 등과 맞물려 예상 밖 파장이 발생할 가능성도 없지 않다.

우한폐렴 사태로 관심을 끄는 대목 중 하나는 투표율에 영향을 줄 수도 있다는 점이다. 선거일까지 우한폐렴 사태가 종식되지 못할 경우 감염병에 대한 공포가 투표율 저하로 이어질 수 있다는 것. 보통 정치권에선 투표율이 낮으면 보수성향 정당에 높으면 민주·진보 진영에 도움이 될 것이란 분석을 내놓고 있다. 

다만 일각에서는 우한폐렴 사태가 지속될 경우 여야 각 당에 대해 충성도가 높은 적극적 지지층간 표 대결로 흐를 수 있다는 분석도 나온다. 이 경우 여야 모두 득실을 따지기가 쉽지 않을 수 있어 ‘안갯속’ 선거국면을 연출하게 될 수도 있다는 전망이다.

우한폐렴 사태로 인한 제한적 선거운동으로 정치신인이 받게 된 불이익 역시 선거과정 변수로 꼽힌다. 이번 선거는 감염병 확산에 대한 공포로 다수의 후보들이 대인 맨투맨 접촉 등 ‘지상전’ 방식의 선거운동을 진행하기가 어려워졌다.

정치신인의 경우 인지도 싸움에서 기성 정치인에게 밀릴 개연성이 큰 풍토가 마련됐다는 것. 정치권에선 이 같은 상황이 정치혁신과 인적쇄신을 구하는 유권자의 니즈를 충족시키지 못해, 불신과 외면을 키울 수 있다는 점에서 다양한 파장을 자아낼 것이란 관측을 내놓고 있다.