허태정 “시정 연속 필요, 재신임 받겠다” 등판 임박

[충청뉴스 김용우 기자] 허태정 대전시장이 “다가오는 지방선거를 시민들로부터 재신임 받는 계기로 삼겠다“며 재선 출마 임박을 시사했다. 최근 논란이 된 현안과 관련해서는 “행정과 정치의 분리가 필요하다”는 점도 분명히 했다. 

허 시장은 지난 4일 대전인터넷신문기자협회 5개 언론과 가진 공동인터뷰에서 민선7기 시정 평가와 한밭종합운동장 철거, 우주청 유치 문제 등 현안에 대한 자신의 생각을 밝혔다. 

지난 4년 간의 임기 소회를 묻자 허 시장은 “코로나 상황이 2년 넘게 지속되면서 잘한 것도, 부족한 점도 있었다”며 “성과를 알리고 공유하는 노력이 부족했던 점은 아쉬운 대목”이라고 말했다. 

6·1 전국동시지방선거를 앞두고서는 이달 20일 전후 사퇴할 생각이라는 입장도 공식화했다. “민선 7기에 추진된 사업들이 결실을 맺기 위해서는 사업 연속성을 확보해야 하고, 도시 발전을 위해서는 시정이 연속돼야 한다”는 게 그의 판단이다.

다만, 선거를 앞두고 예비후보 자격의 경쟁자들이 자신의 리더십을 ‘무능론’과 연결짓는 것에 대해서는 ‘시대 변화’를 꼽으며 원칙을 고수하겠다는 입장을 밝혔다. 취임 초기 경험한 월평공원 사례를 들어 관료주의적인 상명하복 리더십의 시대를 지나 상하좌우, 다양한 형태로 소통할 수 있는 수평적 리더십이 필요하다는 당위성도 설명했다.   

이날 허 시장이 강조한 또다른 원칙 중 하나는 ‘행정과 정치의 분리’다. 이는 한밭종합운동장 철거 문제, 우주청 설립 유치 등 현안과도 연결된다. 특히 그는 최근 정치쟁점화된 한밭운동장 철거 문제와 관련해 “발표도, 공유도 했던 문제를 이제와 문제 삼는 것은 정치적 발목잡기”라는 점을 분명히 했다.   

끝으로 허 시장은 이날 11개 대규모 사업이 본궤도에 오르게 된 점을 민선7기 최대 성과로 꼽았다. 그는 “500억 이상 11개 사업이 정부 예비타당성 조사를 통과하거나 면제받았는데, 이는 전임 때와 비교하면 큰 성과”라며 “지역인재 채용 법제화, 옛 충남도청사 내 국립현대미술관 분관 유치, 도시철도 2호선 사업 등도 큰 의미”라고 말했다.

다음은 이날 허태정 시장과 나눈 일문일답 인터뷰 내용. 

ㅡ 민선 7기 임기 말에 접어들었다. 소회가 어떤가.

“시장 취임 후 4년이 다 돼간다. 민선 7기는 재난 사태가 반복됐던 시기다. 기억을 더듬어보니 취임하는 날도 태풍이 올라온다고 해서 취임식을 취소하고 현장으로 갔다. 무엇보다 코로나 상황이 2년 넘게 지속되면서 어렵게 상황을 이겨내고 있다. 잘한 점도, 부족한 점도 있지만, 좋은 성과를 널리 알리고 공유하는 노력은 아쉬운 대목이다.”

ㅡ 전국동시지방선거가 두 달이 채 남지 않았다. 향후 정치 일정은 어떻게 되나?

“5일 확대간부회의가 열린다. 민선 7기 시장으로서 주재하는 마지막 회의다. 이 자리에서 다음 지방선거 출마 의지를 밝힐 계획이다. 민선 7기에 추진된 사업들이 결실을 맺기 위해서는 사업 연속성을 확보해야 하고, 시정이 연속돼야 한다는 게 제 생각이다. 다가오는 지방선거를 시민들의 재신임을 받는 계기로 만들겠다. 출마 시점과 관련해서는 이달 20일 전후로 보고 있지만, 당 일정이 가시화되는 시기에 맞춰 정확한 날짜를 결정할 예정이다.”

ㅡ 민선7기 중요하게 강조한 것은 수평적, 민주적 리더십이었다. 다만, 최근 선거를 앞두고 경쟁자들이 이를 무능론과 연결지어 비판하고 있는데.  

“관료주의적인 상명하복 리더십의 시대는 이미 지났다. 디지털 전환시대, 융합의 시대를 이끌려면 상하좌우가 다양한 형태로 소통할 수 있는 관계망을 가져야하고, 수평적 리더십이 필요하다. 다만, 조직 내 성숙한 토론 문화가 필요하고, 시민참여도 함께 보장돼야 한다. 이런 점에서 아직 어느 정도 시간이 더 필요한 문제다. 

시장 재임 초기 월평공원 문제를 공론화위원회를 통해 해결하자고 했을 때, 책임회피라는 비판을 받았다. 하지만 시간이 흘러 좋은 결과를 낸 경험이 있다. 일상적인 도시, 사회 문제는 수평적 토론으로 결정하는 것이 지방자치, 민주주의가 성숙하는 길이라고 생각한다. 민선 8기 때도 이 태도는 유지하되 지금보다는 판단과 결단을 신속하게 하려 한다.”

ㅡ 베이스볼드림파크 신축과 맞물린 한밭종합운동장 철거 문제가 정치쟁점화되고 있다. 앞으로 이 문제를 어떻게 풀어나갈 생각인가.

“이 사안을 정치적으로 이용하는 것은 수용할 수 없다. 일반 시민분들이 사업 과정에 대한 정보가 부족했다고 지적한다면 이해되는 부분도 있지만, 정치권이나 행정당국이 몰랐다는 것은 말이 안 된다. 이미 4년 전 베이스볼드림파크를 새로 짓고, 한밭종합운동장 기능은 서남부스포츠타운으로 이전한다고 발표했다. 경기나 선수 활동이 중단되지 않도록 충남대와 대전대에 시설도 지원했다. 

중구에 건축하는 것으로 결론 낸 가장 큰 이유는 원도심 경제 활성화 때문이다. 이미 발표도, 공유도 했던 부분인데 이제와 문제 삼는 것은 정치적 발목잡기로밖에 보이지 않는다. 이 사업은 차질 없이 진행돼야 하고, 시민들과 함께 논의해 풀어나갈 계획이다.”

ㅡ 정책 홍보나 시정 공유 부분이 기대만큼 이뤄지지 않았다는 일각의 지적이 있다. 이 부분을 향후 어떻게 보완해나갈 예정인가. 반대로 민선 7기 이것만큼은 잘했다고 평가할 수 있는 것이 있다면? 

“홍보가 부족했다는 지적은 공감한다. 좀 더 적극적으로 알리지 못한 것에 대해 시장으로서 아쉽기도 하고, 책임감도 느낀다. 반대로 상당한 실무적 성과도 있었다. 민선7기 500억 이상 대규모 사업 11개가 정부 예비타당성 조사를 통과했거나 면제받았다. 밀린 과제들을 그만큼 풀었다는 얘기다. 

최근 주변에서 지역인재 채용 의무를 법제화해 지역 청년들에게 일자리를 만들어 준 것을 가장 높이 평가하고 싶다는 말도 들었다. 혁신도시 지정, 옛 충남도청사에 국립현대미술관 분관 건립, 대전 역세권 개발까지 도시 균형 발전 차원에서도 큰 성과가 있었다. 아직 첫 삽을 뜨진 못했지만, 행정절차를 마친 도시철도 2호선 사업이 추진되면, 도시 발전의 큰 전기가 될 것이라고 생각한다.”

ㅡ 상대 당 후보들이 새 정부와의 코드 등을 자신의 강점으로 내세우고 있는데, 이를 어떻게 보고 있나. 또 현재 (가칭)우주청 설립 문제가 대통령직 인수위원회에서 논의되고 있는데, 향후 대응 계획은?

“지난 4년 간 중앙부처, 국회와 협력해보니 집권당일 경우 접촉루트 확보 등이 상대적으로 용이한 점은 있다. 하지만 정치적 시혜로 얻을 수 있는 것은 특별한 경우고, 설득을 위해서는 자기 논리와 명분을 갖고 있느냐, 시장이 얼마나 열심히 뛰고 공직자들이 얼마나 준비하느냐가 더 주효하다. 잘 준비하는 것만큼은 자신이 있다.

기존 조직인 방사청은 오느냐 마느냐만 결정하면 된다. 하지만 우주청은 설립 여부부터 논의 중이다. 해수부는 부산으로, 산림청은 강원도로 가야한다는 논리는 산업적 접근이지 행정이 아니다. 행정은 부와 청이 있는 세종과 대전에서 이뤄져야 한다. 안철수 인수위원장, 김병준 균형발전특위위원장님께도 직접 만나 설명했다.”

ㅡ 마지막으로 민선 7기 아쉬운 점을 꼽는다면.

“코로나 초기 다른 어느 지역보다 나름대로 열심히 대응해왔다. 하지만 초기 6개월은 고민과 갈등의 연속이었다. 확진자가 나오면 댓글이 수 백 개씩 달리고, 그러다보면 잠 못 이룬 시간이 많았다. 앞서 말했던 시정 홍보와 공유와 관련해서는 시민, 언론과 더 긴밀히 소통하는 방식으로 노력하겠다.”