아산시, ‘50만 자족도시 완성’ 농업의 부활에서 희망을 건다

[충청뉴스 유규상 기자] 아산시는 50만 자족도시 달성을 위해 농업분야에서는 먹거리 선순환부터 쌀 경쟁력까지 농정분야 6대 정책을 통해 ‘도농 복합도시’ 정체성 강화에 나선다.

아산시는 도농복합도시이다. 따라서 도시와 농촌이 상생하며 균형있게 속도를 내어야 도시의 발전이 완성되는 지역이다. 하지만 도시가 첨단산업과 국책사업 유치를 통해 대한민국 대표 미래산업도시로 도약하고 있는 반면에 농업부문에서는 농지 감소와 고령화 등 농촌의 현실적 고민도 깊어지고 있다.

2025년을 뒤돌아 보아도 농촌은 봄철 이상저온과 키다리병, 여름철 집중호우로 인한 1,966ha 농지 침수, 병해충 확산까지 겹치며 농가의 시름이 깊었다.

이 같은 악조건 속에서도 아산시는 2025년 쌀 생산량은 5만 9,325톤으로 전년 대비 소폭 증가했고, 수매가격도 40kg 기준 7만 2,000~7만 4,500원 선으로 전년보다 1만원 이상 상승하는 비교적 안정적인 성과를 거뒀다

아산의 대표 작물인 배 역시 경쟁력을 입증했다. 기상 악화로 상품과 생산량은 줄었지만, 대미·동남아 수출량은 전년 대비 23% 증가한 1,382톤을 기록했다. 과수 화상병 발생 면적도 0.5ha 수준으로 감소하며 진정 국면에 접어들었다는 평가를 받았다.

다만 도시개발로 인해 상대적으로 농촌 인구의 평균 연령은 67.8세, 벼 재배면적은 9,000ha로 2000년대 초반보다 약 20% 줄어드는 악순환을 거듭하고 있는 상황에 놓여 있다.

아산시는 이러한 농지 감소와 농업인 고령화가 지역 농업 전반의 지속 가능성을 위협하는 문제의 해소를 위하여 △지역먹거리 선순환 체계 구축 △쌀산업 경쟁력 강화 △농업 인구 감소 및 일손 부족 해소 △스마트농업 확대와 청년농 육성 △농업인 소득 안정 및 경영비 절감 △기후변화 대응 안정생산 등 6대 정책을 핵심 축으로 삼아 농촌의 부활을 꿈꾸고 있다.

가장 눈에 띄는 정책은 ‘아산시먹거리재단’을 중심으로 한 지역먹거리 선순환 체계다. 현재 14%에 머물러 있는 지역 농산물 소비율을 2027년까지 20%로 끌어올린다는 구상이다.

우선 공공형 로컬푸드 직매장을 5개소로 확대하고, 외식업체·기업 급식과 연계한 판로를 다변화한다. 1,100여 농가를 조직화한 기획생산 체계를 구축해 농가소득 안정과 시민에게 신선한 먹거리를 제공하는 ‘푸드플랜 컨트롤타워’ 역할을 강화한다.

쌀 산업 역시 농협 미곡종합처리장(RPC) 통합으로 출범한 ‘아산시쌀조합공동사업법인’을 중심으로 규모화와 효율화를 추진하며, 12억원을 투입해 ‘아산맑은쌀’ 원료곡 생산 장려금을 지원하고, 드론 파종 등 직파 재배 면적을 2026년 700ha(전체의 8%)로 확대해 생산비 절감을 유도한다.

고령화에 따른 인력 부족 문제는 ‘인력 지원 시스템을 구축’해 정면 돌파한다. 베트남·라오스 등의 외국인 계절근로자 도입을 확대하고, 소규모 농가에도 활용 가능한 공공형 계절근로자 시스템을 구축한다. 연간 3만명 규모의 농촌형 인력중개센터 및 농작업 지원단 운영도 지속한다.

미래 농업을 위한 스마트농업 보급과 청년농 육성도 속도를 낸다. 2026년까지 2.2ha 규모의 임대형 스마트팜을 조성해 초기 자본 부담 없이 영농에 도전할 수 있도록 지원한다. 쪽파 양액재배 시범사업 적용 면적도 단계적으로 확대한다.

농기계 임대 사업은 현장 호응이 높다. 시는 1,098대의 농기계를 보유한 대여은행을 통해 연간 약 49억원의 경영비 절감 효과를 내고 있다. 올해는 노후 기종 교체와 무인단말기(키오스크) 도입, 농기계 운송비 지원까지 더해 고령 농업인의 편의성을 높일 예정이다.

급격한 기후 변화에 대비한 안전장치도 촘촘히 설계했다. 농작물·농기계 재해보험 등에 113억 원을 지원하고, 17억원 규모의 병해충 방역 체계를 통해 돌발 병해충 발생 시 신속 대응 시스템을 가동한다.

오세현 시장은 “농업이 살아야 지역이 살고, 먹거리가 건강해야 시민이 안심할 수 있다”며 “2026년에도 농업인의 곁을 지키는 든든한 동반자로서 시정의 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.