충청광역연합의회, ‘초광역 협력과 국가균형발전’ 정책토론회 성료

[충청뉴스 최형순 기자] 단순한 행정적 결합을 넘어, 충청권의 생존과 번영을 향한 ‘담대한 여정’이 시작됐다.

충청광역연합의회(의장 노금식)는 지난 19일 지방자치회관 대회의실에서 ‘초광역 협력의 실험, 국가균형발전으로 이어질 수 있는가’를 주제로 한 정책토론회를 개최하며, 지역 소멸의 위기를 극복할 충청만의 해법을 모색했다.

이번 토론회는 충청광역연합과 연합의회, 그리고 한국지방자치학회가 머리를 맞댄 공동의 장으로 마련되었다.

단순히 이론적인 논의에 그치지 않고, 대한민국 초광역 협력의 선도 모델인 충청광역연합이 마주한 현실적인 한계를 냉철하게 분석하고, 국가균형발전이라는 거대한 시대적 과제를 완수하기 위한 실천적 대안을 도출하기 위해 열렸다.

유인호 부의장이 좌장을 맡아 이끈 이번 토론회에서는 전문가들의 날카로운 통찰과 애정 어린 제언이 쏟아졌다.

발제자로 나선 전성만 센터장(한국지방행정연구원)은 현 정부의 국정과제인 ‘5극 3특’ 체계 안에서 광역연합이 가져야 할 전략적 위치를 설명했으며, 김흥주 책임연구원(세종연구원)은 현재 충청광역연합이 처한 제도 설계의 한계를 지적하며 구체적인 개선 과제를 제안했다.

이어진 토론에서는 최환용 선임연구위원, 최인수 선임연구위원, 강인태 수석전문위원, 오동진 교수, 오명근 연구본부장 등 각계 전문가들이 참여해 열기를 더했다.

참석자들은 “초광역 협력은 이제 선택이 아닌 생존을 위한 필수”라는 점에 깊이 공감하면서도, 현재 연합이 겪고 있는 재정적 자립도 부족과 행정 권한의 제약 등을 뼈아프게 짚어냈다.

특히 실질적인 지방분권을 위해 중앙정부의 과감한 권한 이양과 시·도 간의 단단한 협력체계 구축이 선행되어야 한다는 목소리가 높았다.

노금식 의장은 이번 토론회를 마무리하며 충청권 화합에 대한 강력한 의지를 피력했다. 노 의장은 “오늘 이 자리는 충청광역연합이 걸어온 길을 되돌아보고, 우리가 가야 할 길을 더 선명하게 확인하는 시간이었다”며 소회를 밝혔다.

이어 “제도적 한계라는 벽이 있지만, 충청권 4개 시·도가 ‘하나의 권역’으로서 경쟁력을 가질 때 비로소 수도권 집중화를 막고 진정한 균형발전을 이룰 수 있다”며, “우리 연합의회는 충청권이 대한민국의 새로운 중심축으로 우뚝 설 수 있도록 끊임없이 소통하고 지원하며 희망의 길을 열어가겠다”고 약속했다.

충청광역연합의회는 이번 토론회에서 도출된 다양한 정책 제안들을 바탕으로 중앙정부 및 관계 기관과 긴밀히 협력하여, 충청권 초광역 협력 모델이 국가균형발전의 성공적인 표준이 될 수 있도록 의정 활동을 이어갈 방침이다.