한국연구재단, 소뇌실조증 악화 기전 규명 연구 소개

[충청뉴스 이성현 기자] 국내 연구진이 희귀 난치성 신경질환인 소뇌실조증의 증상을 악화시키는 새로운 원인을 찾아냈다.

한국연구재단(이사장 홍원화)은 경북대학교 김상룡 교수·김세환 박사 연구팀이 한국화학연구원, 한국뇌연구원과 공동으로 소뇌실조증 환자와 동물모델에서 혈액 유래 단백질인 ‘트롬빈’과 ‘프로트롬빈 크링글-2’의 비정상적인 증가를 확인하고, 이들이 소뇌 내에 축적되어 신경염증과 세포 손상을 촉진한다는 사실을 규명했다고 밝혔다.

한국연구재단은 경북대 김상룡 교수·김세환 박사팀이 화학연·뇌연구원 등과 혈액 내 특정 단백질인 ‘트롬빈’ 등이 소뇌에 비정상적으로 쌓여 신경 염증과 세포 손상을 일으킨다는 사실을 밝혀냈다고 27일 밝혔다.

소뇌실조증은 균형 감각을 잃고 걷기조차 힘들어지는 퇴행성 질환이다. 그중에서도 유전적 요인이 강한 ‘척수소뇌실조증 2형’은 근본적인 치료법이 제한돼 난제로 꼽혔다.

특히 질병 초기에 발생하는 염증 반응의 구체적인 원인을 알지 못해 치료법 개발에 한계가 있었다.

연구팀은 뇌를 보호하는 ‘뇌혈관장벽’의 파손에 주목했다. 동물실험 결과 뇌혈관장벽이 무너지면서 혈액 속 응고 단백질인 트롬빈 등이 소뇌 안으로 스며들어 축적되는 현상을 발견했다. 이렇게 유입된 외부 단백질들이 뇌 속 면역세포를 자극해 신경 염증과 운동 장애를 유발하는 주범이었던 셈이다.

카페인을 이용해 뇌혈관장벽을 튼튼하게 만들거나 항응고제를 투여해 문제의 단백질 생성을 막자 염증과 운동 장애가 크게 개선됐다.

김상룡 교수는 “이번 연구는 소뇌실조증의 악화가 뇌혈관장벽 이상 및 혈액 유래 단백질 축적과 밀접한 관련이 있음을 보여준 사례”라며 “향후 소뇌실조증과 연관된 조기 진단을 위한 바이오마커 활용 및 예방적 치료법 구축에 기여할 것으로 기대한다”고 설명했다.