김인엽 전격 사퇴… “원성수 세종시교육감 후보와 ‘민주 교육감’ 단일화”

[충청뉴스 최형순 기자] 세종시 교육감 선거판이 요동치고 있다. 김인엽 예비후보가 후보직을 내려놓으며 원성수 세종시교육감 예비후보와의 전격적인 단일화를 선언, '민주 교육감' 타이틀을 내건 새로운 전선을 구축했다.

김인엽 예비후보는 14일 오전 세종시청 브리핑룸에서 긴급 기자회견을 열고 “세종 교육의 새로운 미래와 대전환이라는 시대적 소명 앞에서 중단 없는 결심을 내렸다”며 예비후보 사퇴와 함께 원성수 후보로의 단일화를 공식 발표했다.

이날 김 후보의 발언 중 가장 날이 서 있던 부분은 최근 일부 시민단체가 주도한 이른바 ‘민주진보 단일화’ 과정에 대한 비판이었다. 그는 현재 진행되는 단일화 절차를 ‘기계적이고 불투명한 과정’으로 규정하며 강한 우려를 표했다.

김 후보는 “정체성을 알 수 없는 일부 단체가 명확한 원칙이나 숙의 과정도 없이 타 시도 사례를 베끼듯 급박하게 추진했다”며, “설 연휴 직후 전화 한 통으로 참여 여부만 묻는 것이 과연 민주적 절차에 부합하느냐”고 반문했다.

특히 특정 후보(임전수·유우석)만을 대상으로 한 단일화를 향해 “교육국장과 공모 교장이라는 특혜를 누려온 이들만의 리그”라며 “이는 시민 기만이자 공정한 선거를 훼손하는 일”이라고 직격탄을 날렸다.

반면, 원성수 후보와의 이번 단일화에 대해서는 “외부 세력의 계산이 아닌, 후보 간 충분한 정책 협의와 교육 철학 확인을 거친 ‘진정성 있는 통합’”임을 강조했다.

김 후보는 사퇴의 변을 통해 자신의 결정을 ‘견위치명(공동체의 위태로움에 자신을 던짐)’이라 표현했다. 그는 지난 12년간 세종 교육이 학력 격차, 교육 이동권 문제, 정체된 교육 행정 등 이른바 ‘적폐’로 인해 위기에 직면했다고 진단했다.

그가 원성수 후보를 선택한 구체적인 이유로는 정책적 공감대로 김 후보가 제안한 ‘세종 스쿨버스’, ‘북부권 세종외고 설립’ 등 혁신 복지 정책을 원 후보가 핵심 과제로 적극 수용한 점을 들었다.

이어 교육자적 양심으로 지난 5월 정치권의 국회의원 영입 제안을 단호히 거절하며 교육 현장을 지킨 원 후보의 진정성에 대한 신뢰을 가졌다고 밝혔다.

김 후보는 “오늘의 사퇴는 물러남이 아니라 세종 교육 권력의 세대교체를 위한 시작”이라며, “비록 후보직은 내려놓지만, 원 후보와 강력한 정책 연대를 통해 교육 때문에 떠나는 세종이 아닌, 교육 때문에 찾아오는 세종을 반드시 만들겠다”고 다짐했다.

기자회견을 마치며 그는 지지자들에게 송구함과 감사함을 전하는 동시에, 시민들을 향해 “지난 12년의 과오를 반복하지 않도록 이번에는 반드시 바꾸어 달라”며 적극적인 투표를 호소했다.

이번 단일화로 인해 세종시 교육감 선거는 기존 시민단체 주도의 단일화 진영과 김인엽·원성수 통합 진영 간의 정당성 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.