타이어 “마모 한계선 1.6mm는 옛말, 3mm에서 바꿔야 안전”

[충청뉴스 최형순 기자] 본격적인 무더위와 기습적인 폭우가 예고된 여름철을 앞두고 운전자들의 발걸음이 분주해지고 있다.

여름은 달궈진 지열과 갑작스러운 폭우로 인해 노면 상태가 급격히 변하는 시기다. 특히 빗길 위에서 배수가 원활하지 않아 차가 미끄러지는 ‘수막현상’은 대형 사고로 이어지기 쉬워 철저한 사전 점검이 필수적이다.

실제 도로 위에서 타이어 상태가 안전에 미치는 영향은 어느 정도일까. 글로벌 선도 타이어 기업 한국타이어앤테크놀로지(이하 한국타이어)의 테스트 결과와 타이어 전문점 ‘티스테이션’ 현장 취재를 통해 여름철 올바른 타이어 관리법을 짚어봤다.

현장에서 확인한 타이어 마모도의 위험성은 생각보다 훨씬 정직하고 위협적이었다. 젖은 노면에서 시속 100km 이상으로 달리다 급제동할 경우, 홈 깊이가 7mm인 새 타이어와 비교해 마모가 심한 1.6mm 타이어는 제동거리가 약 2배 가까이 늘어났다.

특히 시속 80km로 코너를 도는 실험에서는 신품 타이어가 2~3m가량 미끄러진 뒤 중심을 잡은 반면, 마모된 타이어는 차선을 이탈해 도로 밖으로 밀려나갔다. 마모로 인해 타이어 표면(트레드)의 세로 홈이 얕아지면서 고인 물을 밀어내지 못해 차가 물 위에 떠서 달리는 수막현상이 발생한 탓이다.

대다수 운전자는 법정 마모 한계선인 1.6mm에 도달해서야 교체를 고민하곤 한다. 그러나 현장 전문가들은 안전 확보를 위한 ‘마지노선’을 다르게 제시했다.

한국타이어 관계자는 "빗길 미끄러짐 사고를 예방하기 위해서는 홈 깊이가 3mm 정도 남았을 때 여유를 두고 타이어를 교체하는 것이 가장 안전하다"고 강조했다.

여름철 타이어 관리를 둘러싼 대표적인 오해 중 하나는 ‘기온이 높으니 타이어 공기압을 평소보다 낮춰야 한다’는 속설이다. 하지만 취재 결과 이는 오히려 타이어 파열을 부추기는 위험한 상식으로 나타났다.

공기압이 낮은 상태로 도로를 달리면 타이어가 도로와 닿는 접지면이 넓어지면서 내부 열이 과도하게 발생한다.

이 상태로 고속 주행을 지속하면 타이어 표면이 물결치듯 우는 '스탠딩 웨이브(Standing Wave)' 현상이 발생하며, 심할 경우 타이어가 주행 중 파열될 수 있다.

타이어는 시간이 지나며 자연스럽게 공기가 빠지기 때문에 처음부터 낮게 맞추는 것은 위험을 자초하는 셈이다.

그렇다고 공기압을 과하게 넣는 것도 금물이다. 공기압이 과하면 완충 능력이 떨어져 승차감이 저하되고 외부 충격에 타이어가 쉽게 찢어질 수 있으며, 가운데 부분만 빨리 닳는 조기 마모가 발생한다.

결국 사계절 내내 제조업체가 권장하는 '적정 공기압'을 항상 유지하는 것만이 타이어 수명과 연비, 안전을 모두 챙기는 정답이다.

바쁜 현대인들이 매번 타이어 상태를 스스로 점검하기란 쉽지 않다. 이러한 불편을 해소하기 위해 타이어 업계는 온·오프라인을 연계한 전문적인 케어 서비스를 확대하고 있다.

한국타이어의 토탈 서비스 전문점 티스테이션에서는 첨단 장비와 전문 인력을 통해 타이어 마모, 공기압은 물론 엔진오일, 배터리 등 필수 항목에 대한 무상 점검을 제공하고 있다.

특히 온라인 플랫폼인 ‘티스테이션닷컴’과 전국 800여 개 오프라인 매장을 연결한 O2O 서비스 ‘all my T’를 통해, 고객들은 스마트폰으로 타이어를 고르고 원하는 날짜에 맞춰 매장을 방문해 원스톱으로 교체 서비스를 받을 수 있다.

일요일 주행 중 급한 교체가 필요한 운전자를 위한 ‘휴일 지킴이 서비스’나 1년간 파손을 보상해 주는 안심 서비스 등 소비자 친화적인 혜택도 눈에 띈다.