[건강칼럼] 갑작스러운 극심한 복통, 췌장염 의심해야…초기 치료가 예후 좌우

[충청뉴스 이성현 기자] 심한 상복부 통증이 갑자기 발생했다면 가벼운 소화불량으로 여기기보다는 원인을 확인할 필요가 있다. 특히 통증이 등까지 이어지거나 구역·구토를 동반한다면 급성 췌장염을 의심해 볼 수 있다.

급성 췌장염은 초기 치료 시기를 놓칠 경우 중증으로 진행될 수 있어 신속한 진단과 치료가 중요하다. 급성 췌장염의 증상과 초기 치료가 중요한 이유에 대해 대전선병원 소화기센터 나운태 센터장의 도움말로 알아본다.

췌장염은 소화를 돕는 효소와 혈당을 조절하는 호르몬을 분비하는 췌장에 염증이 발생하는 질환이다. 발생 양상에 따라 급성과 만성으로 구분되며, 급성 췌장염은 갑작스럽게 발생해 적절한 치료를 받으면 회복되는 경우가 많지만, 만성 췌장염은 염증이 반복되면서 췌장 기능이 점차 저하될 수 있다.

급성 췌장염의 가장 흔한 원인은 담석과 음주이다. 담석이 췌장액이 흐르는 통로를 막거나 과도한 음주로 췌장세포가 손상되면 염증이 발생할 수 있다. 이 밖에도 고중성지방혈증과 같은 고지혈증, 일부 약물, 드물게 자가면역질환이나 외상 등이 원인이 될 수 있다.

대표적인 증상은 갑작스럽게 시작되는 심한 상복부 통증이다. 통증은 등을 향해 퍼지는 양상을 보이는 경우가 많으며, 구역과 구토, 발열을 동반하기도 한다. 반면 만성 췌장염은 복통이 반복적으로 나타나거나 소화불량, 체중 감소, 지방변 등의 증상이 서서히 나타날 수 있어 다른 소화기 질환으로 오인하기도 한다.

급성 췌장염은 초기 대응이 무엇보다 중요하다. 대부분은 적절한 치료로 회복되지만 일부에서는 염증이 심해지면서 호흡기나 신장 등 여러 장기에 영향을 미치는 다장기부전으로 진행할 수 있다. 이러한 경우 사망률이 크게 높아질 수 있어 증상이 의심된다면 지체하지 말고 병원을 방문하는 것이 중요하다.

진단은 혈액검사를 통해 췌장효소인 아밀라아제와 리파아제 수치를 확인하고, 복부 CT 등 영상검사를 통해 염증의 정도와 합병증 여부를 평가한다. 치료는 금식과 충분한 수액 공급, 통증 조절을 기본으로 시행하며, 원인에 따른 치료를 함께 진행한다. 담석이 원인인 경우에는 내시경적 역행성 담췌관 조영술(ERCP)을 통해 담관을 막고 있는 담석을 제거하는 치료가 필요할 수 있다.

췌장염을 예방하기 위해서는 과도한 음주를 피하고, 담석이 발견된 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요하다. 또한 고지혈증이 있는 경우에는 식습관 개선과 꾸준한 치료를 통해 혈중 중성지방 수치를 관리하는 것이 도움이 된다.

급성 췌장염은 초기 치료가 예후를 좌우하는 질환이다. 극심한 상복부 통증이 지속되거나 통증이 등으로 퍼지고 구토와 발열이 함께 나타난다면 단순한 소화불량으로 여기지 말고 신속하게 진료를 받는 것이 중요하다.