[전문가 칼럼] 현대 의학의 빈자리, 초기 ‘통합 암 치료’로 채워야 한다

암 진단을 받은 환우들이 대학병원에 가면 가장 먼저 듣는 말 중 하나가 “치료 중에 다른 것은 절대 하지 마라”는 강력한 권고다. 환우들은 이 말을 믿고 오직 표준 치료(수술·항암·방사선)에만 전념한다. 그러나 안타깝게도 표준 치료가 실패로 돌아갔을 때, 그제야 땅을 치며 후회하는 환우들을 진료실에서 자주 마주하게 된다. 현직 한의사로서 현대 의학의 분명한 한계를 인지하고, 암 치료 초기부터 의학과 한의학을 아우르는 ‘통합적 치료’를 시작해야 하는 이유를 역설하고자 한다.

오늘날 현대 의학의 영상진단 기술은 눈부시게 발전했다. 고해상도 MRI나 PET-CT 같은 첨단 장비들은 4~5mm 안팎의 아주 미세한 종양까지도 민감하게 찾아내며 암의 조기 발견에 기여하고 있다. 하지만 역설적으로 이는 현대 의학의 ‘진단 한계’를 명확히 보여주는 지표이기도 하다. 겨우 4~5mm에 불과한 작은 크기일지라도 그 안에는 이미 1억 개 안팎의 암세포가 밀집해 있기 때문이다. 표준 치료는 이처럼 눈에 보이는 크기로 자라나 격렬하게 분열하는 암세포를 공격하는 데는 탁월하지만, 장비로 미처 잡아내지 못한 그 미만의 미세 암세포나 활동을 멈추고 숨어 있는 암세포에는 작용하지 못한다는 치명적인 사각지대가 존재한다. 이것이 바로 초기부터 보충·보강 치료가 병행되어야 하는 현대 의학의 빈자리다.

동의보감(東醫寶鑑) ‘잡병편’을 보면, 불치병(不治病)에 대하여 “병이 이미 성해진 후에 약을 쓰는 것은, 목이 마를 때 우물을 파는 것과 같다(渴而穿井)”고 경고했다. 정밀 장비의 눈을 피해 온몸에 숨어 숨죽이고 있을 미세암의 존재를 간과하거나, 강력한 항암 치료로 온몸의 정기(正氣)가 무너지고 있을 때 손을 놓고 기다리는 것은 바로 ‘목이 마를 때 우물을 파는 격’이다. 암과의 싸움은 초기부터 전방위적으로 기력을 보하고 사기를 꺾는 통합적 접근이 필요하다.

그렇다면 초기부터 병행해야 할 보충·보강 치료의 기준은 무엇인가. 동의보감의 핵심 정신인 ‘부정거사(扶正祛邪, 정기를 돋우고 사기를 물리침)’의 관점에서 세 가지 조건을 충족해야 한다. 첫째, 항암 효과를 증대시켜 사기를 꺾어야 하고(거사), 둘째, 표준 치료의 극심한 부작용을 경감시켜야 하며, 셋째, 환자 스스로 암을 이겨낼 수 있도록 면역 기능을 향상시켜야 한다(부정).

여기서 가장 중요한 전제 조건은 보충 치료 자체의 부작용이 없거나 매우 경미해야 한다는 점이다. 표준 치료 자체가 이미 몸에 큰 무리를 주는 공격적인 치료이기 때문에, 병행하는 치료마저 독성을 지니면 환자의 비위(脾胃)와 기혈(氣血)이 버텨내지 못한다. 따라서  수천 년 동안 수많은 임상으로 쌓인 대자연의 천인상응(天人相應) 원리에 근거하여 몸에 무리를 주지 않는 한의학적 면역 요법이나 보조 요법을 선택하는 것이 현명하다.

암 치료는 시간과의 싸움이자 체력과 면역의 총력전이다. 대학병원 치료가 끝나고 몸이 완전히 망가진 후에 찾아오는 보완 치료는 늦다. 진단 직후, 표준 치료의 시작점부터 한의학적 보충 치료를 융합하는 통합 암 치료야말로 현대 의학의 한계를 극복하고 성공적인 투병으로 나아가는 가장 현실적이고 현명한 지름길이다. 박윤미 <강남세종한방병원 원장>