중도실명 후 안마·지압클리닉 운영하는 정춘식 원장

 시각장애인 스스로 다른 시각장애인들에게 세상을 살아나갈 수 있도록 도움을 주리라는 강한 신념과 함께 장애인에 대한 차별을 꿋꿋하게 이겨나가려는 의지로 안정된 삶을 살고 있는 정춘식 원장. 지난 3월 대전맹학교(본지 48호·2006년 4월호 아이러브스쿨 코너 참조) 취재를 갔다가 소개받은 정원장은 자신의 불행을 기회로 바꿔 제2의 인생을 살고 있는 사람이다.

정춘식 원장은 스무살 즈음 시력을 잃은 ‘중도실명인’이다. 중도실명이란 성장하면서 갑자기 시력을 잃는 사람들을 칭하는데 최근 들어 이런 사람이 늘고 있다고 한다.

정원장은 대학시절 평범하게 살던 중 갑자기 눈이 나빠져 두 눈의 시력 잃고 실의에 찬 나날을 보내며 수많은 좌절과 시련을 겪었다. 그는 시력을 잃은 후 밖으로 한걸음도 나가지 않고, 심지어는 집으로 찾아오는 친구들조차 만나지 않았다. 외부와 담을 쌓고 방황하며 살아온 시간은 1년 정도.

낙천적인이고 긍정적인 사고방식이 재활의 열쇠
그 시간동안 많은 방황을 했다. 아무런 목적없이 살던 그는 주변 사람들의 권유로 강원도에 위치한 ‘솔맹학교’를 찾았다가 삶의 전환점을 맞게 되었다.

학교를 처음 방문한 순간 형체를 알 수는 없지만 흐릿하게나마 보인 것은 해맑은 미소를 띠고, 밝고 명랑하게 생활하는 전맹(시력이 전혀없는 사람)의 어린아이들이었다. 그는 이내 “어린 아이들도 이렇게 밝게 사는데 내가 이래서는 안 되겠다”고 마음먹고 새로운 인생설계를 시작했다고.      

노력없는 댓가란 없다
병원의사가 적어준 “고칠 수도 있으니 희망을 버리지 마세요”라는 문구를 되새기며, 그때부터 “수술을 받으려면 돈이 있어야 한다”는 생각에 행상을 열고 조금씩 모으기 시작했다. 그 즈음 아내를 만나 행복한 결혼생활을 할 수 있었다.  이후 “뭐 때문에 안돼, 누구 때문에 안돼”라는 남을 원망하는 모습이 사라지고, 긍정적인 사고방식을 가지고 성실하게 살게 되었고, 친구와 함께 건설업을 시작했다.

그러나 인사이동으로 인해 가족과 떨어져 생활을 하게 되어 다시 배움의 길을 열고자 ‘솔맹학교’를 찾아 3년간 교육받았다. 이후 ‘대전맹학교’를 다니면서 안마가 치료의 용도로 이용될 수 있다는 것을 깨닫고 열심히 임해 지난 2003년 8월 대전 유성구 어은동에 ‘정 안마지압 클리닉’이란 상호로 개업하여 운영하고 있다. 

“제2의 인생을 살아갈 수 있게 도와준 대전맹학교 김원중 교장선생님과 많은 선생님들께 감사드린다”며 눈물이 글썽이는 정원장의 얼굴에서 스승을 존경하고 사랑하는 마음을 읽을 수 있었다.

▲ 사진 오른쪽이 정춘식 원장