ETRI, 감염 걱정없는 공중 터치 인터페이스 시대 연다

[충청뉴스 이성현 기자] 국내 연구진이 일본 독점 공급에 의존하던 공중 홀로그램 핵심부품을 국산화하고, 허공에 떠 있는 화면을 직접 조작하는 비접촉 인터페이스 기술을 구현해 냈다.

앞으로는 수술실에서 화면을 만지지 않고 허공에 뜬 버튼만 눌러 조작할 수 있어, 감염 걱정 없는 터치 환경이 열릴 것으로 기대된다.

한국전자통신연구원(ETRI)이 공중에 떠 있는 영상을 손가락으로 직접 조작할 수 있는 ‘유사 홀로그램(Hovering Hologram)’ 기술의 핵심부품을 국내 원천기술로 개발했다.

연구진은 그동안 일본 기업이 독점 공급해 온 미러반사판 시트(홀로그램 시트)를 국산화하고, 이를 적용한 비접촉식 입·출력 기기 시제품 구현에도 성공했다.

유사 홀로그램은 디스플레이에서 발생한 빛을 특수 미러반사판을 통해 허공에 재현하는 기술이다. 별도의 안경이나 스크린 없이도 공중에 떠 있는 영상처럼 보이며, 사용자는 이를 직접 눈으로 확인할 수 있다. 특히 공간 터치 센서와 결합하면 허공에 떠 있는 화면을 손가락으로 직접 조작할 수 있어 차세대 비접촉 인터페이스 기술로 주목받고 있다.

현재 유사 홀로그램의 핵심부품인 미러반사판 시트는 일본 기업이 정밀 미세가공 기술을 기반으로 전 세계 시장에 독점 공급해 왔다. 국내에는 관련 생산 기반이 없어 전량 수입에 의존해야만 했다.

이에 연구진은 고분자(폴리머) 소재와 포토리소그라피 및 임프린팅(Imprinting)의 기술을 활용해 고해상도 미러반사판 시트를 제작하는 독자 공정을 개발했다.

연구진은 자체 개발 원천기술을 바탕으로 10cm×10cm 크기의 미러반사판 시트를 제작하고, 이를 활용해 공중에 홀로그램 영상을 구현하는 시제품을 제작했다. 해당 기술은 최근 열린‘WIS 2026 ICT 기술전시 페스티벌’을 통해 성공적으로 공개된 바 있다.

이번 기술은 수술용 환부 추적 모니터, 무안경 의료 디스플레이, 공공시설 비접촉 안내 시스템, 엘리베이터 버튼, 스마트 안마의자 제어장치 등 다양한 비접촉 사용자 인터페이스 분야에 활용될 수 있다.

특히 코로나와 같은 감염병 확산 이후 공용 터치스크린 접촉을 최소화하려는 수요가 늘면서 의료기관과 다중이용시설을 중심으로 활용 가능성이 클 것으로 기대된다.

ETRI 김주연 책임연구원은 “이번 성과는 해외에 전적으로 의존하던 유사 홀로그램 핵심부품을 국내 기술로 국산화한 데 의미가 있다”며 “향후 공간 터치 센서와의 연동 기술을 고도화해 사용자가 공중 영상을 자유롭게 조작할 수 있는 수준까지 기술 완성도를 높여 나가겠다”고 말했다.

이번 연구는 산업통상부 전자부품산업기술개발사업 '신시장 창출형 디스플레이 기술개발 및 실증'의 지원을 받아 수행됐다.

연구진은 앞으로 공간 터치 기능을 추가 개발해 국내 공공기관 및 다중이용시설 실증을 추진하고, 중동·미국 등 해외 전시회를 통해 글로벌 시장 진출도 모색할 계획이다.