KAIST, 초소형군집위성 ‘네온샛’ 5기 누리호 탑재

[충청뉴스 이성현 기자] 한국과학기술원(KAIST)이 총괄 개발한 초소형군집위성 '네온샛(NEONSAT)' 5기가 누리호에 탑재돼 우주로 발사된다.

이에 따라 한반도 및 주변 해역을 고빈도로 정밀 감시하는 국내 최초의 양산형 군집 위성 관측 시대가 본격적으로 막이 오를 전망이다.

KAIST 우주연구원 인공위성연구소는 오는 7일 전남 고흥 나로우주센터에서 예정된 누리호 5차 발사를 통해 초소형군집위성 2~6호(1차 양산기 5기)를 발사한다.

초소형군집위성(NEONSAT)은 중량 100kg 미만의 초소형 지구관측위성 여러 기를 동일한 궤도에 무리 지어 운용함으로써 단일 대형 위성의 관측 주기 한계를 극복하고 특정 지역의 재방문 시한을 획기적으로 단축하는 차세대 위성 시스템이다.

이번 사업은 우주항공청의 지원을 받아 KAIST가 시스템 개발 및 사업 전체를 총괄하고 한국항공우주연구원(지상/검보정 시스템)과 ㈜쎄트렉아이(본체/탑재체)가 참여하는 학연산 협력체계로 추진된다.

각 발사 단계에는 군집의 완성 과정을 뜻하는 'BTS' 약칭이 부여됐으며 이번 1차 양산기 발사 임무명은 'Beholding of The Swarm(군집 발사의 목도)'으로 명명됐다.

네온샛은 500km대 고도에서 흑백 1m급, 컬러 4m급 고해상도 영상을 촬영하도록 설계됐으며, 미국 수출 통제 규정을 받지 않는 ITAR-Free 부품이 적용됐다.

발사 후 약 6개월간의 초기 교신, 카메라 검보정 및 군집 운용 검증을 거쳐 본격적인 영상 활용에 들어갈 예정이다.

2027년 2차 양산기 5기(7~11호) 추가 발사를 통해 총 10기의 군집 체계가 완성되면 한반도 지역을 하루 3회 이상 관측하고 위기 상황 발생 시 24시간 이내 동일 지점 재촬영이 가능해진다.

배충식 총장은 "오랫동안 축적해 온 소형위성 역량을 군집 체계로 확장해 재난 대응과 공공안전에 기여하겠다"고 밝혔다.