이 나이에 교정치료를?

우리사회는 아직도 성인의 교정치료에 대해 많은 오해와 편견이 존재한다. 그중 대표적인 것이 치료기간에   대한 것이다. 성인의 골 조직은 어린아이보다 단단해   치아이동을 위한 골 흡수가 더딘 것이 사실이다. 하지만 적절한 힘으로 치아를 이동시키고 관리를 잘한다면 성인이라고해서 치료기간이 크게 증가되지는 않는다.

최근 교정치료 기간단축과 좀 더 양호한 치료결과를 위해 교정용 스크류가 많이 이용되고 있다. 교정용 스크류는 치아와 치아 사이의 잇몸 뼈에 심는 작은 나사로  안모개선을 위해 발치한 경우 그 공간을 효율적으로 이용하도록 도와주기도 한다. 스크류를 심는 과정 또한 간단해 전신마취나 입원과정 없이 시행할 수 있다. 기존에  발치공간을 유지하기 위해 이용하던 구강 외 장치 등의   필요성이 많이 감소되어 성인이 교정치료를 보다 편하게 받을 수 있게 되었다.

성인이 교정치료를 받는 것을 고민하게 만드는 또 한가지는 장치가 보이는 것이다. 요즘은 많이 개선된 편이지만, 교정치료에 대한 사회적 이해가 부족한 우리나라에서는 성인이 교정장치를 붙이고 사회생활을 하는 것이 매우 어려운 일이다. 그래서 성인의 교정장치로 치아색과 같은 플라스틱이나 사기재질의 것을 이용한다. 기존의 금속재질보다 덜 강하고 비용이 다소 비싸지만 눈에 덜 띈다는 장점 하나만으로도 충분히 선택되어진다.    장치를 아예 치아의 뒷면에 부착해 전혀 보이지 않도록 하는 설측교정(비밀교정)도 성인 교정치료로 많이 선택된다.

과거에는 연예인이나 전문직 종사자가 설측교정치료 환자의 대부분이었지만 요즘은 많은 분들이 설측교정치료를 원하고 있다. 설측교정장치로 치료하는 경우 발음적응이 순측교정장치에 비해 더디고 혀가 상처를 입을 수 있으며 장치 및 치료비가 조금 더 든다는 단점이 있지만 아무도 모르게 교정치료를 할 수 있다는 커다란 장점때문에 많이 확산되는 추세다. 또 성인 교정치료에 부담되는 요소들의 해결법이 많이 개발되어 성인교정은 계속 증가하고 있다. 실제로 미국의 경우 전체 교정환자의 30%이상이 성인이며 그 숫자는 매년 증가하고 있다.

대부분 치열교정을 미용적인 측면으로 접근하려 한다. 교정 치료후 변화된 얼굴모습, 웃는모습이 그 사람의   인생을 바꾸는 전환점으로 작용되기도 하지만 부정확한 발음, 나이들어 생기는 잇몸질환, 높아지는 충치발생율과 같은 부수적인 문제들도 교정치료를 통해 해결될 수 있다는 점도 성인교정치료가 증가하는 원인이다.

‘이 나이에 무슨 교정치료? 결혼했는데 그냥 살지!’  라고 생각하며 지내기 보단 가까운 치과를 찾아 교정치료 상담을 받아보길 바란다. 일생동안 예쁜 치열과 아름다운 얼굴모습을 갖게 된다면, 성인의 교정치료! 그것은    충분한 투자가치가 있는 일이라고 생각한다.

치과의사 / 조원탁 원장