충남의 미래 위해 지천댐 사업 흔들림 없이 추진
"야당 도지사 돼도 충남 위해 여야 따지지 않을 것"
[충청뉴스 박영환 기자] 김태흠 충남지사는 충청 정치의 ‘큰 아들’이다. 충청 정치의 간판인 JP(김종필 전 총리) 슬하에서 정치를 시작했고, 김용환 전 장관의 정치적 아들로 성장했다. 지역의 거목이었던 이완구 전 총리의 파트너 역할도 했다.
충청의 ‘적자’(嫡子)인 만큼, 정치적 발걸음도 남달랐다. 충남도당위원장, 정무부지사 등을 거치며 정무·행정적 감각을 쌓고, 19대 국회부터 내리 3선을 했다. 중앙정치 무대에서 최고위원을 지내고 당 대표 물망에 끊임없이 오르는 등 능력을 인정받았다. 유력 국무총리, 대선주자로 평가받아왔던 것도 사실이다.
‘힘쎈충남’을 기치로 3년 전 시작한 김태흠 표 도정 역시 ‘선’이 굵었다. 매년 도 예산 1조 증액, 데이밸리 메가시티 건설, 탄소중립경제 선도, 스마트팜 특화 등 굵직한 성과를 냈다. 김 지사와 함께 한 선배들이 다져놓은 발판에 충남 발전의 도약대를 놓는 3년을 보낸 셈이다.
민선 8기 3년을 맞은 김태흠 지사를 만나, 지난 시간 일궈놓은 도정 성과를 돌아보고 현 정부에 대한 견해를 들어봤다.
-다음은 일문일답.
-벌써 민선 8기가 출범한지 3년이 지났다. 소회가 남다를 것 같은데.
“‘힘쎈 충남, 대한민국의 힘’이라는 슬로건을 내걸고, 도정을 역동적이고 파워풀하게 바꿔온 시간이었다. 정부 예산은 취임 당시 8조 3천억에서 매년 1조 이상씩 증액시키면서 올해 예산은 11조 시대를 열었고 내년 예산은 12조 3천억원을 목표로 한다. 특히 기업 투자유치는 민선 7기가 4년간 유치한 14조 5천억 원의 2배가 훌쩍 넘는 35조 6894억 원을 유치해 냈다.
‘도민과 한 약속은 반드시 지켜야 한다’는 신념으로 도정을 이끌었고, 충청권에서 유일하게 전국시도지사 공약평가에서 3년 연속 최우수인 SA등급을 달성했다. 또한, 금산 양수발전, 디스플레이 국가첨단전략산업 특화단지 선정 등 타 시도와의 샅바 싸움에서 밀리지 않고 대규모 공모사업들을 따낸 일도 기억에 남는다. 충남대 내포캠퍼스 유치나 TBN 교통방송국 설립, 산림자원연구소 이전 등 지지부진했던 현안 사업들도 대부분 해결했다.”
-지사께서 이뤄 놓은 다양한 성과 중 눈길을 끄는 것 하나는 주4일제 운영이다. 모든 직장인의 꿈과 같은 정책을 이미 실현시키셨고, 뒤이어 이재명 대통령이 4.5일제 도입을 공약하기도 했다.
“‘아이를 낳으면 성인이 될 때까지 국가가 책임져야 한다’는 기조 아래, 정부가 주도적으로 저출생 정책을 끌고 가야 한다고 본다. 이에 충남은 현금성 지원이 아닌, 돌봄에 초점을 맞춘 ‘풀케어 돌봄정책’을 추진하고 있으며, 공공기관 주4일 출근제 역시 그런 맥락에서 시작했다.
전국 최초로 시행한 공공기관 주4일 출근제는 타 지자체로 확산되고 있으며 현재 11개의 주4일제 도입 기업을 연말까지 30개 기업으로 늘리는 등 민간까지 지속적으로 확대해 나갈 예정이다.
이 정책을 추진해 본 경험으로 볼 때 제일 큰 장점은 정책 간의 시너지다. 주 4일제를 운영하면서 동시에 24시간 어린이집, 아동돌봄센터를 확대하고, 임산부 패스트트랙, 임대주택 특별공급 같은 제도와 연계하니 정책 효과가 훨씬 더 커졌다.
반면 준비 없이 제도만 밀어붙이면 행정 공백, 조직 내부 갈등 같은 문제가 나타날 수 있다. 그래서 제도의 성패는 지역 상황에 맞는 유연한 설계와 충분한 인프라에 달려 있다고 본다.”
-좀 예민할 수 있는데, 지천댐 문제를 짚고 넘어가지 않을 수 없을 거 같다. 지천댐 추진에 의지가 강하신데, 이유가 있나.
“충남도는 만성 물 부족 지역으로 용수의 80% 이상을 대청댐, 보령댐에 의존하고 있다. 하지만 보령댐은 기후변화로 인해 매년 가뭄이 발생하고 있으며, 작년에도 가뭄 관심단계가 발령돼 금강 도수로를 가동 중인 상황이다.
앞으로 기후위기 대응뿐만 아니라, 반도체, AI 등 미래산업을 육성하기 위해서는 물과 전력이라는 자원 확보가 필수적인데 지천은 지형적인 여건과 풍부한 수량으로 충남에서 물을 담수할 수 있는 최적지고, 물부족 문제를 해결할 유일한 대안이다."
-지천댐이 필요한 배경은 잘 알겠다. 하지만 일부의 반대가 생각보다 거센 상황이다.
“청양은 인구 3만이 붕괴됐고, 지역소멸 위기를 겪고 있다. 지천댐 건설을 활용한 관광인프라 구축, 기업유치, 국가지원 등을 발판 삼아 청양의 미래 먹거리를 만드는 기회로 삼아야 한다. 정권이 바뀌었다고 해서 이미 추진 중인 국가사업을 정치 논리로 백지화하는 것은 올바르지 않다. 앞으로도 충남의 미래를 위해 이 사업을 흔들림 없이 추진해 나가겠다.”
-민선 8기를 운영하던 중 정권이 교체돼 이재명 정부가 들어섰다. 이재명 대통령이 충남을 위해 다양한 공약을 걸었는데, 지역에 어떤 영향을 줄 것이라고 보나.
“곧 새 정부의 국정기조가 확정되리라 본다. 현실적으로 100% 도정과 방향이 같을 수는 없겠지만 기후위기 대응, 저출생·고령화 극복, 5대 권역별 균형발전이 대통령 10대 정책공약에 반영된 만큼 중점 사업들은 더 탄력을 받을 것이라 생각한다. 세부공약에 반영된 스마트팜 육성, 석탄화력발전폐지특별법, 서해안 에너지 클러스터 구축과 경찰병원 건립 등도 추진에 동력을 얻을 수 있도록 최선을 다하겠다.
충남 현안을 정부 정책에 반영할 통로와 창구는 충분히 마련됐다고 생각하고 있다. 아산 출신인 강훈식 비서실장은 당은 다르지만 개인적으로 호형호제하는 사이다. 강 실장이 충남 현안 해결에 역할을 다해줄 것이라 보고 있다.”
-도민께서 궁금해 하실 일 중 야당 도지사로서 정부와 관계 정립은 빼놓을 수 없을 것 같다. 지난 3년은 여당 내 영향력 있는 지사로서 많은 역할을 하셨지만, 앞으로는 쉽지 않을 수도 있을 것 같은데.
“야당 도지사가 됐다고 해서 도정의 방향이 바뀌는 건 없다. 늘 도민만 보고 일해 왔고, 앞으로도 그럴 것이다. 국정 운영에 도움이 되고, 충남에 도움이 되는 일이라면 여야 따지지 않고 중앙정부에 적극 협력하겠다고 우선 말씀드린다.
다만, 도민의 권익을 해치는 정책이나 일방통행식 행정에는 분명하게 목소리를 낼 것이다. 최근 국정기획위원회에 ‘석탄화력발전소 폐지지역 지원에 관한 특별법’ 제정과 수도권 공공기관 이전 등 충남의 주요 현안을 제출한 만큼, 반드시 관철될 수 있도록 총력을 기울이겠다.
앞으로도 도민의 편에 서서, 충남의 실익을 중심에 두고 흔들림 없이 도정을 이끌어 나가겠다.”
