[충청뉴스 이성현 기자] 한국원자력연구원은 장기간 멈춰선 원전 내부 설비가 공기와 만나 녹슬어가는 정도를 족집게처럼 가려내는 감시시편 기반 부식 측정 기술을 개발했다고 22일 밝혔다.
기존에는 설비 표면에서 직접 시료를 얻었으나 가동 중에 생긴 묵은 녹과 정지 후에 생긴 새 녹이 뒤섞여 대기 노출로 인한 순수 부식량을 파악하기가 매우 까다로웠다.
재료안전기술연구부 전순혁, 하성준 박사 연구팀은 탄소강을 기반으로 정상 운전 시 생성되는 산화막을 인위적으로 형성한 감시시편을 개발했다. 이 시편의 중량 증가를 측정해 부식률을 정량적으로 환산하는 평가 기술을 개발했다.
재료안전기술연구부 전순혁·하성준 박사 연구팀은 원전 배관재인 탄소강에 가동 중 상태와 똑같은 녹을 미리 입힌 시편을 만들어 설비 내부에 비치했다.
시편의 무게 변화만 확인하면 원전이 멈춘 동안 얼마나 부식이 진행됐는지 정확한 수치로 확인할 수 있어졌다.
특히 설비에 손상을 주지 않으면서도 정지 기간 중의 순수 대기 부식만을 분리 측정할 수 있어 설비별로 맞춤형 유지관리 전략을 세우는 데 획기적인 전환점이 될 것으로 보인다.
이미 고리 2·3호기 현장에서 성능 검증을 마친 이 기술은 계속운전 심사가 잦아지는 국내 원전 환경에서 설비가 얼마나 튼튼하게 유지되고 있는지 증명하는 가장 강력한 데이터가 될 전망이다.
김동진 재료안전기술연구부장은 “설비의 체계적인 유지관리를 통해 건전성을 강화하는데 기여할 것”이라고 말했다.
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