[충청뉴스 최형순 기자] 양파 출하기를 맞았지만 현장의 표정은 어둡기만 하다. 소비 부진과 가격 하락이라는 이중고가 겹치면서 양파 재배농가들의 한숨이 깊어지고 있기 때문이다. 이 가운데 농가의 시름을 덜고 농촌과 소비자의 상생을 도모하는 뜻깊은 현장이 마련됐다.

농협충남세종본부(본부장 정해웅)는 충남 내포 직거래장터에서 25일 ‘농민과 함께하는 양파 착한소비 캠페인’을 개최하고 대대적인 소비 촉진 운동에 나섰다.

이번 행사는 앞서 서산농협 하나로마트에서 진행된 1차 행사의 열기를 이어받은 두 번째 소비 촉진 프로젝트다. 지역 농산물의 소비를 활성화하고 직거래장터 이용을 확대함으로써, 농업인과 소비자가 함께 웃을 수 있는 유통문화를 정착시키겠다는 취지로 기획됐다.

이날 직거래장터는 신선한 제철 농산물을 구매하려는 시민들과 농가의 온기로 활기를 띠었다. 충남세종농협은 장터를 방문한 고객들을 대상으로 지역 참여 농가가 땀 흘려 직접 재배한 양파 500kg을 무료로 증정하는 행사를 진행했다.

장터를 찾은 한 시민은 "장터에서 싱싱한 채소도 저렴하게 사고, 생각지도 못한 양파까지 선물로 받아 기쁘다"며 "오늘 저녁 식탁은 우리 양파를 활용한 요리로 풍성하게 차려볼 생각"이라고 소감을 전했다. 현장 관계자들은 이번 무료 증정 이벤트가 가정 내 자연스러운 양파 소비로 이어져 농가에 실질적인 보탬이 될 것으로 기대하고 있다.

특히 이번 캠페인은 농협이 전사적으로 추진 중인 ‘농심천심(農心天心) 운동’의 실천체라는 점에서 의미를 더했다. 농업인의 정성이 깃든 우리 농산물을 소비하는 것이 곧 농촌을 살리는 길이라는 공감대를 확산시키는 데 중점을 뒀다.

정해웅 농협충남세종본부장은 현장에서 "직거래장터를 찾는 소비자 한 분 한 분의 발걸음과 관심이 지금 어려움을 겪고 있는 농업인들에게는 가장 큰 힘이 된다"고 강조했다.

이어 정 본부장은 "앞으로도 계절별로 쏟아지는 주요 농산물의 소비촉진 행사와 직거래 활성화 대책을 지속적으로 추진하겠다"며 "이를 통해 지역 농산물의 경쟁력을 높이는 것은 물론, 양파 농가를 비롯해 판로 확보에 어려움을 겪는 농업인들과 상생하며 농가소득을 실질적으로 증대시키는 데 최선을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.

한편, 충남세종농협은 내포 직거래장터를 생산자에게는 안정적인 판로를 제공하고, 소비자에게는 신선한 로컬푸드를 합리적인 가격에 공급하는 상생의 거점으로 육성하고 있다.

농협 측은 앞으로도 농가 경영 안정과 장바구니 물가 안정을 아우르는 다양한 지원 사업을 끊임없이 이어갈 방침이다.

최형순 기자 다른기사 보기