충남 예산황새공원에서 태어나 야생 방사된 황새 중 유일하게 대한민국을 떠나 일본에 안착했던 ‘산황이’의 죽음에 대한 원인이 사건발생 2달여 만에 밝혀졌다. 가고시마현 항만공항국이 밝힌 사고 경위에 따르면 ‘산황이’가 사고를 당한 지난해 11월 26일 당시 조종사들은 항공기 착륙 직전 크고 흰 새가 활주로 중간 지점에서 이륙해 비행기 오른쪽 날개 끝으로 날아가는 것을 보았지만 조류충돌은 감지하지 못했다고 전했다.

해당 공항관리소 측은 토론 끝에 항공기와 조류의 직접적인 충돌보다는 착륙 시 항공기 날개에서 발생 할 수 있는 강한 하강기류의 영향으로 황새가 활주로로 떨어져 머리를 다쳤을 가능성이 높다는 판단을 내리고 사건을 마무리 했다고 밝혔다.

가고시마현 항만공항국과 오키오에라부 공항관리소 측은 ‘산황이’의 죽음에 대해 깊은 유감과 함께 일본과 우리나라에서 진행하는 황새복원을 격려하고 앞으로 이러한 일이 벌어지지 않도록 협력할 것을 약속했다.

‘산황이’의 죽음이 알려진 이후 두 달여 만에 명확한 사고 경위가 파악된 것은 군과 한국교원대학교가 지난해 11월 말부터 일본당국에 상세한 경위 파악 및 재발방지 약속을 지속적으로 강력하게 요구한데 따른 것이다.

군은 이번 사례가 앞으로 국내를 벗어나 외국에 정착하는 황새에 대한 일본 및 타 국가의 보호와 관리에 많은 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다

한편 군은 지난해 대한민국 최초로 야생 방사되어 일본까지 건너간 ‘산황이’의 조류학적 의미와 황새 보호의 경각심을 높이기 위해 예산황새공원 내에 (가칭)산황이 기념비를 세울 계획이다.