체내 지방 생합성 조절 단백질(SREBP)이 코로나19 감염 환자에서 사이토카인 폭풍으로 인한 폐 손상을 유발한다는 사실을 국내 연구진이 규명했다.

이는 해당 단백질을 활용한 중증도 진단·치료 표적이 될 수 있어 향후 체내 에너지 대사 조절을 통한 감염성 및 노인성 염증질환 지료체 개발에 결정적 기여를 할 것으로 기대된다.

조절 단백질은 콜레스테롤의 생합성 경로에 관련되는 효소를 활성화해 간을 비롯한 생체 각 조직에서 콜레스테롤 및 지질 항상성 조절과 선천적 면역반응 항진에 관여하는 핵심 인자다.

연구팀은 바이러스에 감염된 환자에서 성숙한 조절 단백질이 염증 유발 전사인자로서의 활성을 보여줬으며, 이때 단백질이 혈액으로 분비돼 진단 표적이 될 수 있음을 발견하였다.

연구팀은 코로나19 감염환자 혈액으로부터 조절 단백질의 활성화 수준을 모니터링 했고 염증성 사이토카인 방출 및 혈관 파괴에 관련돼 있는 증거를 확인했다.

연구책임자 서영교 박사는 “이번 성과는 코로나19로 인한 급성 폐손상 등을 진단하거나 치료할 수 있는 표적으로 개발이 가능할 것”이라며 “해당 인자는 효율적 염증 치료제뿐만 아니라 계절 급성 감염증 질환, 노인성 대사 불균형 관련 질환 등의 치료제 개발에도 큰 기여를 할 것으로 기대된다”고 말했다.

이성현 기자 다른기사 보기