국내 연구진이 부작용은 줄이고 치료 효과는 높인 항암 면역 치료제를 개발했다.
한국과학기술연구원(KIST)은 데라크노시스연구센터 류주희 박사 연구팀이 면역세포를 포함한 정상 세포에 미지는 독성은 최소화하며 암세포에만 반응하는, 환자의 면역상태를 높여 면역치료에 도움을 줄 항암 전구체 약물을 개발했다고 2일 밝혔다.
연구팀은 독소루비신이 암세포를 죽이는 항암능력에 대한 지난 연구와는 달리 독소루비신이 환자의 면역능력을 향상시킬 수 있다는 점에 집중하여 연구한 결과 항암 면역 치료용으로 활용할 수 있는 약물을 개발했다.
개발한 약물은 독소루비신을 비활성화 시키는 펩타이드와 결합되어 약효나 독성을 나타내지 않는 상태로 있다가, 암세포에 다량 존재하는 효소에 의해 활성화돼 항암효능을 나타내게 된다.
정상 세포에서는 활성화되지 않아 독성 및 염증반응은 일어나지 않고 암세포에서는 활성화돼 독소루비신의 성분으로 인해 암세포를 죽이고, 환자의 면역 능력을 높여주므로 향후 활발한 항암 면역반응을 유도한다.
특히 개발된 약물은 기존 임상에서 사용되고 있는 약물을 활용해 개발한 것으로 임상시험이 비교적 단순해 상용화 절차가 간단하며, 제조공정이 단순해 대량생산이 용이한 것이 큰 장점이다.
개발된 항암 약물은 비임상 동물모델에서 항암 면역반응성을 크게 향상시켰고 정상조직에서의 부작용인 염증반응 및 독성이 크게 감소하는 결과를 얻었다.
연구팀은 향후 항암치료 효과를 높이기 위해 해당 약물을 부작용 걱정 없이 더 높은 농도로 처리할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
류주희 박사는 “면역 치료제의 놀라운 치료 효과를 대다수 환자가 누리기 위해서는 적절한 환자들의 면역수준이 올라와야 하는데, 정상조직에서의 독성 및 염증반응을 줄이면서 약물의 항암 면역반응을 유지할 수 있는 항암 전구체 약물이 큰 기여를 할 수 있을 것”이라고 설명했다.
