충남 청양군은 이동필 농림축산식품부장관이 농촌관광 연계형 6차산업화에 대한 현장의 목소리를 청취하기 위해 설 연휴인 지난 10일 청양군 알프스 마을을 방문해 농촌관광 체험마을 운영 현황을 살펴보고 현장의 의견 수렴을 위한 간담회를 가졌다고 밝혔다. 이 장관은 이석화 청양군수 및 황준환 알프스마을 운영위원장 등 10여명이 참석한 간담회에서 “농촌지역 특성을 살려 고유의 가치를 재발견하는 과정을 통해 창조적 발상을 만들어내는 알프스마을을 방문하게 돼 매우 기쁘게 생각한다”고 말했다.

또한 농촌관광이라는 분야가 농외소득 증진을 통한 우리 농촌지역 활성화의 밑거름이 될 수 있도록 많은 노력을 기울이고, 내·외국인 관광객 유치 및 인지도 제고를 위한 다양한 홍보와 농촌관광 상품화 사업을 추진하고 있다고 밝혔다.

이석화 군수는 “지역의 특성과 고유의 가치를 품은 차별화된 농촌관광 프로그램 개발을 통해 내외국인 관광객 유치에 총력을 기울여 농촌에 대한 새 비전을 제시하겠다”고 말했다.

청양 알프스마을은 42세대 103명의 주민이 거주하는 산골 오지 마을로 천혜의 자연경관을 활용해 농촌의 다원적 측면을 개발, 지역경제에 큰 활력을 불어넣은 전국 최고의 우수사례로 인정받고 있다.

마을주민들로 이뤄진 ‘알프스마을 운영위원회’는 칠갑산 바로 아래 위치해 겨울철 바람이 매섭고 해가 잘 들지 않는 취약한 점을 역이용한 칠갑산 얼음분수 축제를 기획해 지난해 방문객이 35만명이 넘었으며 매출액 22억6400만원을 기록했다.

특히 방문객 중 24%인 약 8만4000명이 외국인 관광객인 것으로 나타나 향후 농촌관광 활성화에 더욱 기여할 것으로 기대된다.