[충청뉴스 조홍기 기자] 조중연 충남도의회 예산정책담당관의 충남도의원 출마설이 흘러나오자 지역 정가가 크게 요동치고 있다.

공무원 출신인 조 담당관은 김태흠 국회의원 보좌관을 역임하고 지난 지방선거에서는 서천군수 예비후보로 나섰으나, 경선 도중 돌연 사퇴하고 당시 김기웅 예비후보 지지를 선언했다. 이후 인수위원회 활동을 거쳐 현재는 충남도의회 예산정책담당관으로서 일해왔다.

지역 정가에서는 조 담당관의 등판을 단순한 후보 추가 이상의 변수로 보고 있다.

그의 출마설과 함께 국민의힘 서천 지역구의 전체적인 선거 전략과 이른바 ‘판 짜기’에 상당한 무게감이 더해졌다는 평이다. 특히 이번 출마가 당의 광역의원 경쟁력 확보는 물론, 향후 지역 정계 개편을 염두에 둔 중장기적 포석이라는 관측에도 힘이 실리고 있다.

실제로 조 담당관은 최근 국민의힘 서천군 전·현직 관계자들과 잇따라 접촉하며 출마 의사를 타진한 것으로 확인됐다. 

한편 조중연 담당관은 최초 보도한 <뉴스스토리>와의 인터뷰에서 “충남도의회 임시회 폐회에 따라 사직서 제출 등 순차적 준비를 하고 있다”며 “일정이 정리되는 대로 공개적인 입장을 밝히겠다”고 밝힌 것으로 알려졌다.

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