『Advanced Functional Materials』 2026년 8월호 표지논문 선정
[충청뉴스 김남숙 기자] 단국대학교 조직재생공학연구원(원장 김해원)이 화상 상처의 염증을 억제하고 조직 재생을 촉진하는 스마트 하이드로겔 치료 플랫폼을 개발했다.
이번 연구는 화상 초기 염증을 유발하는 물질을 제거한 뒤 상처 회복 단계에 맞춰 면역조절과 조직 재생을 유도하는 새로운 치료 전략을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 연구성과는 재료과학 분야 국제학술지 『Advanced Functional Materials』 2026년 8월호 표지논문으로 선정됐다.
화상은 외상 가운데서도 치료가 까다로운 대표적인 난치성 상처다. 특히 상처 부위에 세포외 DNA(cfDNA·cell-free DNA)와 각종 염증 물질이 지속적으로 축적되면서 염증 반응이 장기화되고 정상적인 조직 재생을 방해한다. 따라서 화상 치료 초기에는 염증을 신속하게 억제하고, 이후에는 새로운 혈관과 조직이 형성될 수 있도록 재생 환경을 조성하는 단계적 치료가 중요하다.
연구팀은 이러한 화상 상처의 치유 과정에 착안해 ‘hCPB 나노하이드로겔’을 개발했다. 이 하이드로겔은 화상 초기 염증을 유발하는 주요 요인인 cfDNA를 제거하는 동시에, 상처 회복 단계에 맞춰 치료 성분을 순차적으로 방출하도록 설계됐다.
먼저 하이드로겔이 상처 부위에 축적된 cfDNA를 제거해 과도한 염증 반응을 억제한다. 이후 면역세포의 기능을 회복시키는 약물과 생체활성 이온을 단계적으로 방출해 면역환경을 조절하고 새로운 혈관과 조직의 형성을 촉진하는 방식이다.
이번 연구의 핵심은 하나의 치료 플랫폼에서 ‘염증 유발 물질 제거→면역 조절→혈관 및 조직 재생’이 상처 치유 과정에 맞춰 순차적으로 이뤄지도록 했다는 점이다. 기존의 단순한 상처 보호나 약물 전달 중심의 드레싱과 달리 상처의 생물학적 변화에 대응해 치료 기능을 단계적으로 수행하도록 설계했다.
특히 연구팀은 화상 상처에서 cfDNA가 염증 반응을 유발하는 주요 요인이라는 점에 주목하고, 이를 직접 제거해 조직 재생을 유도하는 치료 전략을 제시했다. 이는 화상 치료에서 염증의 원인을 적극적으로 제거하면서 동시에 재생을 유도하는 새로운 접근법으로 평가된다.
이정환 교수는 "이번 연구는 화상 염증을 유발하는 물질을 능동적으로 제거하고, 면역 조절과 혈관 생성을 단계적으로 유도하는 새로운 치료 전략을 제시했다"며 "화상뿐 아니라 당뇨병성 궤양과 만성 염증성 상처 등 다양한 난치성 질환 치료에도 폭넓게 적용될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
이번 연구성과는 『Advanced Functional Materials』에 게재됐으며, 논문명은「Pull-and-Push Nanotherapeutic Hydrogels: Scavenging Inflammatory Triggers While Driving Tissue Regeneration in Burn Wounds」이다.
