[충청뉴스 김용우 기자] 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 장종태 국회의원(대전 서구갑)이 이재명 정부의 최우선 과제로 ‘민생 회복’을 꼽았다. 코로나 때보다 영세 소상공인과 자영업자들이 처한 문제가 심각하다는 것이다. 정부가 최근 심의·의결한 30조 5천억 원 규모의 추경안이 경기회복 마중물이 될 거란 전망이다.

장종태 의원은 20일 <충청뉴스>와 취임 1주년 인터뷰에서 “골목골목 현장에 깊숙이 들어가 보면 정도가 심각한 것을 알 수 있다”며 “이번 이재명 정부의 제1 과제는 민생을 회복과 경제 성장을 이끌어 내는 것”이라고 했다.

장 의원은 12·3 비상계엄 이후 서민 경제에 직격탄을 맞았다는 진단을 내렸다. 국민들이 입은 심리적 타격이 가져다준 '민생 경제의 추락'으로 정의했다.

장 의원은 올해 겨울 만찬을 위해 지역구 식당을 찾았는데 인근 7개의 식당이 가게를 내놨다는 소식에 냉혹한 현실을 깨닫게 됐다고 한다. 장 의원은 “시장도 마찬가지였다. 겨우 코로나 때 융자를 받아 겨우 이어왔던 가게가 비상계엄 이후로 오후 7시면 시장 문을 다 닫고 있었다”며 “그만큼 어려운 상황인데 이는 모두 비상계엄이 가져온 결과물”이라고 했다.

그는 또 “국회의원 취임한 지 1년이 됐지만 그 중 6개월은 비상계엄으로 인해 많은 것을 빼앗겼다”며 “이제는 본격적인 의정활동을 통해 민생 회복에 최우선 나설 것”이라고 했다. 보수와 진보로 갈라치기가 아닌 국민을 통합해 나가는 정치에 앞장서겠다고도 했다.

장 의원 임기 중 입법 성과로 공공어린이재활병원 운영비의 국가 부담을 명문화한 법안 통과를 꼽았다. '장애인 건강권 및 의료접근성 보장에 관한 법률 일부 개정안'은 지난해 9월 26일 법안이 본회의를 통과했고, 이는 장 의원의 1호 법안이다. 국회 등원 3개월 만에 이뤄낸 성과다.

법안은 예산 또는 국민건강증진기금을 통해 재정지원이 가능한 비용지원 범위에 공공어린이재활병원을 추가하는 내용을 담고 있다. 만성 적자에 시달리던 권역별 공공어린이재활병원의 안정적인 운영은 물론 소아 재활 치료에 대한 국가의 책무도 명확해질 예정이다.

장 의원은 ”태어날 때 장애를 가진 아이들이 재활치료를 받기 위해 이 병원 저 병원 찾아다니며 치료받는 상황을 완화시키는 차원에서 공공어린이재활병원을 주장하고 만들어 낸 것인데 막상 운영비 때문에 병원을 닫느냐 마느냐 이런 말이 나오니 정말 깜짝 놀랐다“고 당시 소회를 밝혔다.

그러면서 "대전에서 전국 최초로 개원한 공공어린이재활병원이 매년 수십억 원의 적자를 내며 존폐 위기에 처했지만, 관련 법을 발의해 국가가 운영비의 50%를 책임지는 구조를 만들었다"며 "장애를 가진 아이들의 재활 치료가 안정적으로 이뤄질 수 있는 토대를 마련했다"고 강조했다.

장 의원은 국회 보건복지위원회 소속 기간 동안 사회 소외 계층을 위한 입법 활동을 약속했다. 특히 물가상승률을 반영한 ‘어르신 일자리 임금 적용’ 입법 추진 계획을 제시했다.

물가는 매년 상승하는 데 비해 월 30만 원 수준의 용돈형 지급 방식은 형평성에 맞지 않다는 지적이다. 장 의원은 ”우리나라가 노인 빈곤률이 OECD 국가 중 가장 높다. 현실에 맞는 노인 정책을 정부에서 제대로 반영해야 한다“고 강조했다.

장 의원은 후반기 희망 상임위원회로 ‘행정안전위원회’를 꼽았다. 재선 서구청장 출신인 장 의원은 구청장 시절 대한민국시장군수구청장협의회 부회장을 지내며 자치분권과 균형발전에 대해 남다른 애정을 쏟아부었다.

장 의원은 ”지속가능한 발전을 위해선 자치분권은 필수“라며 ”균형발전이 담보된다면 고령사회·지방소멸 문제가 자연스럽게 해결될 것“이라고 내다봤다. 또 ”후반기에 기회있다면 행정안전위원회에 가서 자치분권과 균형발전에 대해 나머지 임기를 올인할 생각을 갖고 있다“며 ”지방에서 권한을 행사하고 일할 수 있는 여건을 만들어주고 예산도 지방자치 내에서 자율성을 갖고 할 수 있도록 하고 잘못되면 지방에 책임도 묻는 방식의 지방자치가 돼야 한다"고 했다.

차기 지방선거 지방의원 공천에 대한 방향점도 일부 공개했다. 경쟁자가 복수인 지역은 무조건 ‘경선 원칙’을 약속했다. 정치적으로 부담일 수 있는 인위적 물갈이를 배제하겠단 뜻으로 풀이된다. 장 의원은 “민주당 시스템은 국회의원은 물론 최근 원내대표 역시 상대가 있으면 무조건 경선을 원칙으로 한다”며 “지방선거 과정에서 압도적인 영향력을 발휘한 인사가 경쟁자가 없을 경우엔 단수공천이 있을 수 있지만, 좋은 자원들이 경쟁하고 있다고 하면 당에 주인인 당원들과 시민들이 선택할 것”이라고 했다.

마지막으로 장 의원은 서구갑 지역을 둔산지구 못지 않은 도시로 변모할 거란 청사진을 제시했다. 장 의원은 “서구갑 지역은 잠재력이 풍부한 지역이다. 재개발, 재건축이 20여 곳에서 진행되고 있다”며 “8년간 구청장을 지낸 후 현재 국회에서 일하고 있지만 서구갑의 발전 방향이나 과제를 잘 알고 있다. 서구 갑이 구민들과 함께 서구뿐만 아니라 대전에서 가장 살기 좋은 지역으로 성장할 수 있도록 만들어 가겠다. 꼭 밥 값하겠다"고 각오를 다졌다.