[충청뉴스 논산 = 조홍기 기자] 충남 논산시가 추진해 온 ‘웰니스파크(대동누리 청년군자마당)’ 조성사업이 10년 가까운 준비 끝에 결국 중단됐다.

논산시는 최근 시정조정위원회를 열고 웰니스파크 조성사업을 공식 중단하기로 결정했다. 해당 사업은 2016년 문화체육관광부의 ‘충청유교문화권 광역관광개발사업’ 국가계획에 포함되며 시작됐으며, 2022년부터 2026년까지 약 382억 원의 예산을 투입해 충남 논산시 부적면 충곡리 일원(5만3406㎡)에 유교체험관, 치유의 숲, 가족 휴게공간 등을 조성할 계획이었다.

하지만 사업은 농림축산식품부와의 협의 과정에서 제기된 추가 부지 편입 요구와 이로 인한 사업비 증가, 절차 지연, 주민 반발 등으로 갈등을 겪어 왔다. 특히 당초 계획보다 2만4632㎡의 부지를 추가 편입해야 하는 상황에서 최소 100억 원 이상 추가 시비 부담이 예상되며, 주민들로부터는 “농림부 요구사항을 시민에게 전가한다”는 강한 반대 목소리도 나왔다.

논산시는 이로 인해 행정절차 지연과 사업 장기화로 인한 예산 손실(추가비용 약 21억 원), 물가상승에 따른 사업 내용 축소 등으로 사업의 실효성이 크게 저하됐다고 판단했다.

게다가 최근 탑정호 관광벨트 조성사업이 본격화되며, 웰니스파크가 맡기로 했던 ‘선도 앵커시설’ 역할도 사실상 유명무실해졌다. 시는 이미 탑정호 주변에 대규모 체류·체험시설이 조성되고 있는 점을 감안할 때, 웰니스파크는 중복 투자로 인한 비효율을 초래할 수 있다고 판단했다.

논산시 미래전략실 담당자는 “사업의 본래 목적을 달성하기 어려운 여건이며, 시민 부담을 줄이고 예산을 보다 효율적으로 집행하기 위한 결단”이라며 사업 중단 배경을 밝혔다.

이어 “환매 의견 절차를 거쳐야겠지만 시에서 매입한 필지에 대해 어떻게 활용할지는 연말까지 계획을 세울 것”이라고 밝혔다.

한편 논산시는 이번 사업 중단으로 인한 매몰비용을 10억 가량으로 추산했다.

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