[충청뉴스 이성현 기자] 연일 이어지는 한파 속에서도 러닝, 골프, 헬스 등 야외 스포츠 활동을 즐기는 젊은층이 늘고 있다. 그러나 추운 날씨는 관절을 경직되게 만들어 통증을 악화시키기 쉽다.
특히 운동 후 반복되는 무릎·허리 통증은 단순 근육통이 아닌 ‘운동성 관절염’의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 운동성 관절염에 대해 유성선병원 류승권 전문의의 도움말로 알아본다.
관절염은 더 이상 노년층의 전유물이 아니다. 과도한 운동, 잘못된 자세, 통증을 무시한 반복 훈련 등으로 젊은층에서도 관절염 진단을 받는 사례가 증가하고 있다. 이러한 무리한 사용은 관절 주변 조직의 긴장을 높이고 미세 손상을 유발해 혈액순환을 저해할 수 있으며, 이는 통증과 염증을 악화시키는 요인으로 작용하게 된다. 따라서 관절 통증을 방치할 경우 관절 변형이나 보행 장애로 이어질 수 있으므로 젊을 때부터 예방과 관리가 무엇보다 중요하다.
특히 운동 후 다음 날 아침, 관절이 뻣뻣하거나 계단을 오르내릴 때 통증이 발생한다면 운동성 관절염을 의심해 볼 필요가 있다. 신체에 나타나는 증상을 무시한 채 무리한 운동을 지속하면 관절 손상이 가속화될 수 있다.
러닝, 헬스, 골프 등 스포츠 활동 후 통증이 반복된다면 관절 주위 혈액순환 개선과 함께 정확한 원인 파악이 필요하다. 병원에서는 조기 진단을 통해 온열 치료, 물리치료 등으로 통증을 완화하고, 필요 시 정밀 검사를 통해 구조적 문제 여부를 확인한다.
이를 방치할 경우 통증 악화는 물론 관절 연골 손상과 기능 저하로 이어질 수 있어 적절한 시기에 정형외과 진료를 받는 것이 중요하다. 치료는 약물치료, 물리치료 및 재활치료, 관절 내 주사치료(PRP 주사 포함) 등이 있으며, 상태에 따라 수술적 치료가 고려될 수 있다.
관절은 한 번 손상되면 회복 속도가 느린 만큼, 젊다는 방심이 오히려 더 큰 문제를 초래할 수 있다. 운동은 건강을 지키기 위한 수단이지, 관절을 혹사시키는 과정이 되어서는 안 된다. 통증이 반복된다면 참거나 버티지 말고, 초기에 전문의의 도움을 받는 것이 장기적인 관절 건강을 지키는 가장 현명한 선택이다.
관절염은 치료 못지않게 예방과 조기 관리가 중요한 질환이다. 젊다고 안심하기보다는 작은 통증 신호에도 귀 기울여 제때 관리한다면, 평생 사용할 건강한 관절을 유지할 수 있을 것이다.
