[충청뉴스 이성현 기자] 보이지 않는 근적외선을 볼 수 있게 하는 인공망막 기술이 소개됐다.
한국연구재단은 연세대학교 박장웅 교수 연구팀이 가시광선은 그대로 보면서 보이지 않는 근적외선까지 감지할 수 있는 '이식형 인공망막' 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.
인간을 포함한 포유류는 무지개색인 가시광선 영역만 볼 수 있지만 이번에 개발된 인공망막은 야간 투시경 없이도 어둠 속 사물을 식별하게 해주는 근적외선을 전기 신호로 변환해 망막 신경에 직접 전달한다.
연구팀은 근적외선을 감지해 전기 신호로 바꾸고 망막 신경을 자극하는 초소형 인공망막 장치를 개발했다. 이 장치는 ‘포토트랜지스터’, ‘초박막 필터’, ‘3차원 액체금속 전극’으로 구성된다.
핵심 장치는 근적외선을 증폭하는 ‘포토트랜지스터’와 가시광선은 통과시키고 근적외선만 선별하는 ‘초박막 필터’, 안구 조직에 밀착되는 유연한 ‘3차원 액체금속 전극’으로 구성됐다.
실험 결과 장치를 이식받은 쥐가 육안으로 보이지 않는 근적외선 자극에 즉각 반응하며 시각 정보의 성공적인 뇌 전달을 증명했다.
박장웅 교수는 “기존 시력과 새로운 시력이 동시에 작동하는 시스템을 세계 최초로 구현했다는 점에서 기술적 가치가 높다”며 “향후 야간 감시, 국방, 의료 진단 등 다양한 분야로의 확장이 기대된다”고 설명했다.
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