[충청뉴스 이성현 기자] 국내 연구진이 2011년 세계 최초로 발견한 ‘산화그래핀 액정’ 원천기술이 지난 15년간 전 세계 후속 연구를 거쳐 고강도·고열전도 첨단 그래핀 섬유 제조 기술로 진화하며 학계와 산업계의 큰 주목을 받고 있다.
한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 김상욱 교수 연구팀이 산화그래핀 액정을 기반으로 한 고성능 그래핀 섬유 연구의 발전과 학술적 의미를 조명한 논평을 세계적 권위지 ‘네이처 머티리얼스’의 ‘뉴스 앤 뷰스’에 발표했다고 18일 밝혔다.
이번 논평은 김 교수팀이 직접 개발한 단독 신소재 논문이 아니라 2011년 KAIST가 처음 발견한 산화그래핀 액정 기술이 최신 글로벌 후속 연구를 통해 고성능 섬유 공정으로 발전한 단계를 분석한 지식 재정리 성격의 전문가 조명이다.
산화그래핀 시트는 물속에서 특정 농도 이상이 되면 카드처럼 한 방향으로 스스로 배열되는 ‘액정’ 특성을 나타낸다.
최근 후속 연구에서는 산화그래핀을 글리세롤에 분산시켜 실을 강하게 늘이는 ‘초고연신 방사’ 기술을 도입해 인장강도 5.9GPa 및 열전도도 1720W/m·K에 달하는 고성능 그래핀 섬유를 구현하는 데 성공한 바 있다.
이같은 원천기술은 교원창업기업 ㈜소재창조의 항균 칫솔과 파리 올림픽 태권도 시범단 도복용 ‘그래핀텍스’ 등 생활용품 및 스포츠웨어 상용화로 이어진 바 있다.
이번에 제시된 고성능 그래핀 섬유는 향후 전자기기 방열 소재, 전기차·항공우주 분야의 경량 열관리 부품, 스마트 의류 등 첨단 산업 전반으로 활용 영역을 넓힐 전망이다.
