민선6기 들어 적극적인 국제교류 확대에 나서고 있는 충남 태안군이 중국과 일본에 이어 미국 조지아주 글린 카운티와도 우호교류 협약을 체결하는 성과를 거뒀다.
군은 한상기 군수와 이용희 군의장 등 방문단이 지난 5일부터 10일까지 4박 6일 일정으로 미국 조지아주 글린 카운티를 방문, 9일 오전(한국시간) 양 도시 간 친선교류와 상생발전을 도모하는 우호교류 협정을 체결했다고 밝혔다.
태안군의 우호교류 협약은 민선6기 들어 세 번째로, 군은 지난해 10월 중국 산동성 봉래시와, 지난달 24일 일본 시라하마 정과 각각 우호도시 교류 협약을 체결하며 서해안시대 대표적 국제도시로 발돋움하기 위한 움직임에 나선 바 있다.
미국 조지아주 남동쪽에 위치한 인구 8만 5천 명의 항만도시인 글린 카운티는 아름다운 해양 경관과 함께 제킬 아일랜드 박물관과 세인트 시몬스 아일랜드 등 풍부한 관광자원을 갖추고 있어 인구 6만 4천명의 해양관광도시인 태안군과 유사성이 높은 지자체로 평가된다.
한상기 군수는 “태안군 관광 인프라 구축과 경제 활성화를 위해서는 해외 도시와의 협력이 반드시 필요하다고 보고 지난해 7월 대외협력팀을 신설하는 등 적극적인 대외협력에 나서고 있다”며 “중국 봉래시와 일본 시라하마 정에 이은 이번 미국 글린 카운티와의 협약이 태안군 발전의 밑거름이 될 수 있도록 앞으로 상호 협력을 바탕으로 다양한 발전방안을 강구해 나가겠다”고 말했다.
이에, 양 측은 지난해 9월 상호 우호교류에 나서기로 하고 준비기간을 거쳐 이날 협약을 체결, 상호 관광발전 및 경제 활성화 방안을 모색하는 가시적 성과를 이끌어냈다.
한 군수 등 방문단은 5일 인천공항을 출발해 미국 플로리다주 올랜도 씨월드(아쿠아리움)를 방문, 주요 콘텐츠와 시설 등을 둘러보고 군이 추진하는 해상테마특구의 구체적 조성 방안을 모색했으며,
이어, 조지아주 글린 카운티에 도착해 주요 시설 및 관광지를 둘러본 뒤 9일(한국시간) 글린 카운티 법원에서 한상기 태안군수와 빌 브런슨(Bill Brunson) 글린 카운티 의회 의장, 알렌 아워스 행정관리관 등이 참석한 가운데 양 도시 간 우호교류 협약서를 교환했다.
태안군과 글린 카운티 양측은 두 지자체의 유사성을 바탕으로 앞으로 다양한 협력사업 등을 개발·추진해 나가기로 했으며, 행정·경제·문화·교육·관광·스포츠 등 다양한 분야의 교류를 적극 추진하기 위해 보다 구체적인 시책을 논의해 나가기로 했다.
아울러, 공동발전을 위해 지식정보 교환 등 우호적 환경을 조성하고 다양한 민간교류 추진에도 상호 협력키로 하는 등 이번 우호교류 협약이 양 도시 간 시너지 효과를 낼 수 있도록 노력해나갈 계획이다.
군은 중국과 일본, 미국 등 해외 도시와의 협약이 중·장기적으로 지역 발전에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있으며, 태안군이 서해안권 국제중심도시로 발돋움할 수 있도록 앞으로도 적극적인 대외협력 시책 추진에 나설 계획이다.
