[충청뉴스 김용우 기자] 최충규 국민의힘 대덕구청장 후보가 대덕구 공천 과정에서 빚어진 당내 파열음과 관련해 “구민들에게 눈살을 찌푸리게 한 점은 죄송하다”면서도 “지방선거는 결국 최충규 체제로 치러질 것”이라며 정면 돌파 의지를 밝혔다.
최 후보는 7일 출마 기자회견 뒤 최근 국민의힘 대덕구 공천 과정 잡음이 선거에 영향을 미칠 수 있지 않겠느냐는 질문에 대해 “많은 분들이 그렇게 걱정하시는데 저는 영향을 크게 미친다고 생각하지 않는다”고 말했다.
다만 공천 과정에 대한 비판 여론에는 고개를 숙였다. 그는 “공천 과정이 여러 언론의 비판을 받고 구민들에게 눈살을 찌푸리게 하기도 했다”며 “그래서는 안 된다. 절차와 규정이 있고 어려울 때일수록 당을 혁신하고 국민들이 보기에 괜찮다고 느낄 모습을 보여야 하는데 그러지 못한 부분은 뼈저리게 반성해야 한다”고 했다.
이날 기자회견에는 공천 갈등의 중심에 섰던 박경호 당협위원장이 최 후보 바로 옆자리에 배석한 상태여서, 발언의 무게감이 더 실렸다.
최 후보는 “이제 지방선거는 최충규 체제로 선거 끝날 때까지 갈 것”이라며 “모든 분들이 우려했던 부분도 씻어낼 것”이라고 강조했다. 최 후보가 직접 갈등 봉합을 이룬 뒤 보수 결집에 본격 시동을 걸겠다는 의지로 풀이된다.
최 후보는 끝으로 “잘못한 부분은 반성하겠지만 잘못했다고 해서 발로 밟듯 해서는 안 된다”며 “건전한 비판 세력까지 죽여서는 안 된다”고 호소했다.
국민의힘 대덕구 지역은 이번 공천 과정 내내 파열음에 시달려왔다.
갈등은 박 위원장이 대전시당 공천관리위원회가 단수 추천한 일부 시·구의원 선거구를 두고 “편파적이고 사심 공천 그 자체”라고 공개 비판하면서 본격화됐다.
여기에 박 위원장이 특정 후보를 상대로 고소·고발 등 법적 대응까지 예고하면서 당내 갈등이 최고조로 치닫기도 했다.
