[충청뉴스 최형순 기자] 세종특별자치시 제1선거구(조치원읍)에 도전장을 낸 더불어민주당 정연희 후보가 10일 오후 선거사무소 개소식을 열고 본격적인 세종시의원 선거전에 돌입했다.

이날 행사는 ‘유권자의 날’을 맞아 민주당 주요 인사들과 지역 주민들이 대거 집결하며 조치원 정치 1번지의 탈환을 향한 뜨거운 열기 속에 치러졌다.

이날 개소식에는 더불어민주당 세종시당 위원장인 강준현 국회의원을 비롯해 이강진 세종시갑 지역위원장, 이춘희 전 세종시장, 조상호 세종시장 후보 등 당의 핵심 지도부와 지지자들이 참석해 정 후보에게 힘을 보탰다.

축사에 나선 강준현 국회의원은 “정연희 후보는 지역 사회에서 오랫동안 발로 뛰며 헌신해 온 검증된 일꾼”이라며 “윤석열 정부의 독주를 막고, 시장과 시의원이 원팀이 되어 조치원의 발전을 이끌기 위해 정 후보의 당선이 반드시 필요하다”고 지지를 호소했다.

이강진 세종시갑 지역위원장 역시 “조치원은 우리가 결코 질 수 없는 지역이며 반드시 이겨야 하는 곳”이라며 “현장에서 주민의 목소리를 듣고 실천하는 정연희 후보의 진심이 승리로 이어질 것”이라고 강조했다.

세종시의 토대를 닦은 이춘희 전 시장은 “조치원은 세종시의 모태이자 어머니 같은 도시”라며 “최근 조치원의 분위기가 민주당으로 확연히 돌아선 것을 느낀다. 조치원을 가장 잘 아는 정 후보가 그 변화의 중심이 될 것”이라고 격려했다.

이어 조상호 세종시장 후보는 “정 후보님은 당 안팎에서 오랜 세월 봉사하며 신뢰를 쌓아온 분”이라며 “조치원과 오송을 잇는 경제권을 활성화하고 지역 경제를 살릴 수 있는 현장 전문가로서 정 후보와 함께 새로운 세종의 희망을 만들겠다”고 약속했다.

지지자들의 환호 속에 마이크를 잡은 정연희 후보는 이날이 '유권자의 날'임을 강조하며 출마의 변을 밝혔다.

정 후보는 “조치원은 세종시의 시작이자 뿌리지만, 그동안 성장이 정체되어 주민들이 소외감을 느껴왔다”며 “더 이상 조치원이 세종의 아픈 손가락으로 남게 하지 않겠다”는 포부를 전했다.

또한 “33년간 조치원 주민으로, 사업가로, 또 봉사자로 살아오며 누구보다 이 지역의 가치와 현안을 잘 알고 있다”며 “균형 발전이라는 구호에만 그치지 않고 주민의 삶을 실질적으로 바꾸는 약속을 실천으로 보여드리겠다”고 강조했다.

이날 행사에는 정치권 인사뿐만 아니라 김석훈 조치원 전통시장 상인회장, 이연재 세종 여성기업인협의회장 등 지역 경제인들과 임채성 세종시의회 의장, 동료 시의원 후보들이 대거 참석해 정 후보의 넓은 지역 기반을 실감케 했다.

정 후보는 개소식 마무리에서 “장소는 협소할지 몰라도 주민들과 더 가까이 소통하고 싶어 이곳에 둥지를 틀었다”며 “낮은 자세로 조치원 구석구석을 누비며 승리를 쟁취하겠다”고 각오를 다졌다.

한편, 정연희 후보는 개소식을 기점으로 지역 상가와 현장을 방문하는 광폭 행보를 이어가며 유권자들의 표심 잡기에 총력을 기울일 예정이다.